數據顯示, 香港的貧富懸殊問題相當嚴重。根據特區政府的資料顯示,2016年本港除稅前和福利轉移前的原住戶堅尼系數是0.539,除稅後和福利轉移後的數字為0.473,兩者都創了45年來的新高。特區政府很快會就2022年施政報告展開公眾諮詢,並舉行約30場諮詢會,聽取社會各界的意見。筆者作為扶貧委員會的非官方委員,希望在扶貧方面提出一些意見,為把香港建設成仁愛共融社會的目標盡一份綿力。
堅尼系數為反映貧富兩極化最簡單而常用的計算方法,數值從0到1,數字越高,貧富懸殊的現象就越嚴重。特區政府統計處主要是通過每月進行的「綜合住戶統計調查」和每10年的人口普查和普查之間的中期人口統計,來收集住戶收入的統計資料。雖然,一般來說城巿的收入不均情況會較鄉郊嚴重,而香港作為國際城巿和世界主要金融中心,有收入不均的情況情有可原,但香港在先進國家和地區中屬於貧富差距最大的地區,情況非常值得政府正視。
要做好本港的扶貧工作,筆者認為可以從房屋問題入手。眾所周知,香港的住房問題非常嚴峻,基層住戶即使花了家庭過半的收入,往往也只能住在劏房裡,我們早也見怪不怪。事實上,基層家庭一旦獲編配公屋,不但居住環境大為改善,而且家庭的整體財政狀況也會因為在住房方面的開支大減,而馬上出現顯著的改善。很多人不了解興建公屋在扶貧方面所發揮的功效,舉2020年為例,公屋成功幫超過26萬人脫貧,把貧窮率一下子拉低了3.8個百分點,對扶貧工作來說絕對是立竿見影,可見加快興建公屋就是一個必須要落實的政策, 是一個非常有效的減貧措施。
當然,興建公屋不是一件今天說、明天就能成就的事。雖然口渴時不能靠等樹上的果子成熟來解渴,但政府總是應該拿出些權宜之計來解決問題。因應新冠肺炎疫情,政府建立了不少方艙醫院和社區隔離設施。筆者認為,隨著疫情的情況相對穩定下來,特區政府可以撥出這些設施中的百分之60至70部分,改變成為「應急中轉屋」,提供給兩類人士居住,分別是已經獲通知獲配公屋而正在等待上樓的人士,和在輪候冊上在未來一至兩年內即將獲配公屋的人士。在居住期間,住戶只需繳交公屋的租金。由於這些家庭在住房方面的支出比交劏房租金時大為縮減,對幫助他們脫貧成效更為顯著。
上月1日來港主持特區政府主要官員就職典禮的國家主席習近平,要求新一屆政府要「切實排解民生憂難」,這一點跟「提高治理水平、不斷增強發展動能、共同維護和諧穩定」平起平坐,是習主席提出的四點希望之一。大家想想,既然香港的貧富懸殊問題嚴重,如不好好解決這個問題,又怎麼能說得上是符合了「切實排解民生憂難」的要求呢?
(文章觀點僅代表作者本人,作者劉仲恆為放射科專科醫生, 香港大學公共衞生碩士, 香港再出發共同發起人)