今年好不好？顯然非常好，因為它是揚眉吐（兔）氣的一年！這樣好意頭的一年，當然要感謝帶來好運的小兔子。讓我們來看看玉兔搗藥、文王吐子、白兔燒身、兔兒爺揚威的四個小故事吧！
困擾我們三年的疫情是不是會全面好轉了呢？因為搗藥的玉兔來了呀！根據古人的浪漫觀察，夜晚皎潔的明月中有個影子若隱若現，看起來就像是一個搗藥的小兔子。漢代樂府《董逃行》提到，“採取神藥若木端。玉兔長踠搗藥蝦蟆丸。” 而且這藥的功效了得——“服此藥可得神仙。”可茲佐證的有安徽壽縣、朝鮮平壤石岩裡分別出土過銅鏡搗藥圖，銅鏡的圖案作玉兔前傾持杵搗藥，而寬袍大袖的西王母側身跽坐雲端，一手往前伸向玉兔接藥。西王母甚麼好東西沒見過？相傳光是自家的蟠桃園就有3,600株桃樹，有體健身輕、長生不老等功效。這樣她還要玉兔進貢的靈藥，可見這藥多珍貴。神仙不老不死，咱們也不貪心，不求成仙，只要玉兔給搗的藥讓大家藥到疫除，就普天同慶了。
不要說兔子搗的藥了，就連它自己也是起死回生的化身。據說紂王忌憚西伯侯姬昌，因此把他囚禁在河南安陽的羑裡城。長子伯邑考救父心切來到都城朝歌，妲己見其英俊以學琴為名暗中誘惑，見伯邑考無動於衷，妲己大怒反向紂王誣告迫害伯邑考。紂王將伯邑考剁成肉醬、做成肉餅送去給姬昌，看他是否真的精通易數，神機妙算，姬昌為了避難只能佯裝不知吃下。可是，當他回到西岐成為周文王后，想起“自啖子肉”，不禁淚如雨下：“邑考孝兮為父贖罪，鼓琴音兮屈害忠良。啖子肉兮痛傷骨髓，感聖恩兮位至文王。誇官逃難兮路逢雷震，命不絕兮幸濟或疆。今歸西土兮團圓母子，獨不見邑考兮碎裂肝腸。”周文王作歌後吐出肉餅，化為兔子。之所以化成這種動物，有可能是“吐子”之諧音。
兔子還特別富有自我犧牲精神，比如佛經中曾談到，如來曾經投生為白兔在林中修行，仙人為考驗他的修為，化為一個病重老人乞食，林中狐狸獻出了魚，猴子獻出了果，但是白兔無物可獻，因此投身於火，願以身獻。由於白兔這樣的大功德，成就了最完滿的“真菩薩行”。
這樣心地慈善的兔兔，連一個老人都這樣傾心救助，當然看不得人間受苦。傳說有一年北京發生了瘟疫，幾乎蔓延全城，嫦娥見了心中難過，因此派玉兔去為百姓治病，治好了很多人。玉兔每到一處就換一身打扮，有時穿男裝，有時穿女裝。為了加快速度，玉兔還騎上獅子、老虎走遍京城內外，終於消滅了瘟疫，這才放心地回到了月宮。
百姓非常感激牠，想塑像祭祀，但是大家見到的形象都不一樣，因此塑出來的有男有女。有乘虎的，有坐麟的，牠們一般都是兔首人身，披掛甲胄，尊稱為“兔兒爺”、“兔兒奶奶”。而且還有不同的說辭，例如騎象（祥）是吉祥如意，坐葫蘆（福祿）是福祿雙全。因為麒麟有吐書之典，因此坐麒麟的兔兒爺象徵學識廣博。而虎是百獸之王，所以坐虎的兔兒爺象徵事業發達。明紀坤（約1636年）在《花王閣剩稿》中記載：“京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀拜之。”
《抱樸子》認為白兔是一種“壽兔”，因為“兔壽千歲，五百歲其色白”。唐代蔣防曾經盛讚白兔“皎如霜輝，溫如玉粹。其容炳真，其性懷仁。”那麼就祈望這隻既壽且仁的白兔，搗出一劑靈藥，能夠“動若脫兔”般把我們的疫病都驅走吧！
香港珠海學院中國文學系專任助理教授張惠（原文載於《知識》1月刊“博士教路”專欄）
