文/何建宗
北極圈今年錄得32℃高温，情况不單令專家們震驚，氣候異常也令普罗大眾飽受影響！
雲、雨、霧、露、霜、雪、雹，本質上都是水的問題。全球淡水資源約90％貯藏在南北極地區，暖化冰融，帶來了水循環和生態糸統的失衡，令人憂慮。海洋的水平面上升、水的蒸發量急增，帶來更多和更嚴重的淹涝、更强和和更頻密的旋风吹襲；而愈更飘忽的年雨量變化，引起城市和農村缺水供應之恐慌；反常的温度变化，引致病菌散佈、疫症增多丶中暑造成死亡，對健康和衛生也是嚴重威脅。最近很多地方山火蔓延，破壞了森林和生物多樣性。總之，牽一髮而動全身，氣候變化造成的災劫，真是那麼遠、這麼近！
參加相關科研考察近25年，我去過北極圈17次、南極半島4次。今年的国慶節，我和一批專業人士在北緯78-79度的斯瓦爾巴群島中共渡。此行親眼見証了研究基地附近的物候變遷：自2001年以來，在斯瓦爾巴群島周邊的冰蓋明顯變薄，浮冰大量减少，裸露的巖層愈來愈多；而基地後面的冰舌，于我觀察的廿多年間，後退超過六十多米！情況與美国国家航空航天局(NASA)和美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的聯合報導相若：自從2015年以來，全球变暖趋势持續了四个年頭；而2018年的平均地表温度，比對1951年至1980年的行動平均值，高出将近1℃！
媒體上有幾幅由一位德国摄影师拍攝的北极熊照片，它們自2015年起擦亮了視屏，成為世界廣泛討論的議題。那幾頭瘦骨嶙峋的北極熊，艱難地在在浮冰上觅食，令人心痛可惜。的確，近年在斯瓦尔巴群岛一帶的冰融特别明显，而北极熊原以捕獵海豹為食，若果浮冰減少，海豹便較少在沿岸休憩喘息，令北極熊不再容易獵食，很多就因為營養不良而活活饿死。北极熊在世界自然保护联盟的濒危物种红色名录中，列作“易危物种”，它們过去跟踪并捕捉一只海豹只需几天時間，每隻便可吃近二十天，可惜现在時不予我，为了一只海豹，北极熊平均要花费半个月以上的时间，而且彼此競爭生存的張力也大為增加。我曾目睹有些北極熊辛苦爬上山崗偷吃候鳥窩中的蛋和幼鶵，那豈又不是連鎖影響了候鳥的數量，促動了另一場的生態失衡和生物多樣性災難。根據媒體報道，近年有好幾次北極熊組群闖入民居市鎮偷食垃圾，除了可憐，更可能造成嚴重的人命和財產損失，令寄居北疆的人命不受保障！
我是專研海洋浮游植物，特別是微藻和有害藻華現象的。這些問題原本在北極圈不太引起關注，因為那裡天氣實在並不適宜，溫度低，冰封時間又太長，而每年夏天時全日有太陽光照，冬季卻整月昏暗，極端不利於微藻的生長和繁殖。但奇怪的是近年在南北極海，特別是沿岸內湾帶都曾發現疑似由微藻引發的“赤潮”現象，有好幾次更引致企鵝和鯨魚集體死亡呢。科學家發覺：在亞極海中的貝売類生物，體內已蘊含這些由藻類分泌出來的神經性毒物，推斷是透過了食物鏈和營養金字塔的關係，讓毒力逐層“生物累積”，結果乃至“有害藻華”現象在高緯度海區日益蔓延。但究竟有害微藻的品種從何而來？有多少個種？它們的分類學和生理學特徵（如：抗冷機制）如何？來了之後又如何適應和繁殖？種種科學數據，目前一片空白！環境科學上，我頗想研究支持微藻生長的營養鹽何來？這個全球性的水華擴散現象，究竟又和近年的氣候變化有沒有關係？日後將如何控制和管理？
經過多年的研測，過程十分艱苦，還有數次出生入死的經歷，我終於掌握到南北極海微藻的分佈和生長概況。就其“富營養化”現象，我亦逐漸找到了解釋。在實驗室中我的團隊分離並栽育了其中一個關鍵的微藻品種-名叫“亞歷山大藻（Alexandrium Spp.) ”，現可以利用它繼續深入分析。大致來説，毒藻來自遠航輪船的壓艙水（blaste water) ，而營養盬（如： 氮、磷、硅）則來自冰川融化出的流水。極地的“水華”現象，大部分發生不鄰近有季候鳥和企鹅窝的海灣，推断應與日積月累、曾經長久寄存在鳥崖上的糞便，因暖化冰融而流入海水相關。水溫上升，環境因子轉變，造就了嶄新形態的生態競爭，特別有利於微型藻類的增產。雖然機制尚待系統化的科學研究加以深化，這些成果引起了更多科學家產生興趣，對日後生态学和環境科学的探索，肯定有所裨益。
去了南北極多年，愈來愈發覺要建立系統化的科研規劃，讓科學家們可以定期、定位的去那裡探究，至為必要！此外，接班傳承，薪火相傳，也是時勢之所趨。氣候變化日益增速，及早了解、推進科研，必將有利於人類社會的適應和未雨綢繆。在2018年5月，我把自己僅有的幾百萬元退休金捐出，創辦了“香港極地研究中心”，並且在挪威屬的斯瓦爾巴群島上，建立了“紫荊站”，目的是作為開放式的平台，以非政府機構（NGO) 的模式運作，支持科學家帶項目過去，把成果發揚光大。“中心”更會開辦 STEM培训課程，鼓勵傳承，讓更多年青的科技人才感興趣往極地探索。科技是推進文明之動力，可持續的發展以人為本，南北極的變遷關係著人類的未來命運；公眾參與，極地冰融雖然勢不可擋，但我期待極地科研的春天到臨，希望更多香港學者和專家積極參與！
作者為香港極地研究中心創辦人兼主任
