文/黃錦輝
過去一年，新冠肺炎病毒全球肆虐，嚴重影響經濟及生活模式，各地民眾減少社交接觸成了新常態，在家工作、視頻會議等已習以為常。踏入二○二一年，疫情未有受控迹象，人類未來將要適應持續的新常態，與病毒共存。有見及此，多家國際科技經濟顧問公司預測，今年全球創新及科技發展，將會聚焦於提升大眾及各行業在「後新冠時代」生活與作業的舒適度及便捷度。
在這方向上，人工智能（AI）是創科發展首選。今年企業將會持續鼓勵員工盡量在家工作，遙距作業。這做法一方面可以減低員工受感染風險，另一方面可以減輕企業營運成本，因此企業大有理由推行。人工智能是「在家工作」的關鍵「使能技術」，上班一族雖然在家中工作，但依然要時刻對市場動態、客戶需求瞭如指掌。這趨勢將會為業界創造無限商機，根據網上數據統計公司Statista.com估計，全球人工智能市場於二○二五年將會高達一千二百六十億美元。
專家預測，人工智能將會更多應用於「行為分析」（Behavioral Analysis），企業會充分利用此技術去了解不同持份者的日常行為，包括其線上和線下的一舉一動。例如，在家工作員工與顧客的交流更多的是在社交媒體平台、雲端會議上進行，此類工具一般會保留所有對話記錄，未來企業將對這些記錄進行分析。
此舉可以監督企業和員工遵守相應規章制度、深入了解客戶上網行為及其需求等。再進一步，有關分析可以幫助企業更精準地計畫未來商業戰略。美國資訊科技研究和顧問公司「高德納」（Gartner）稱，這類分析技術為「行為聯網」（Internet of Behavior, IoB），並預測IoB將會是今年科技新趨勢之首。
另一大趨勢，是利用「機械人」減低病毒傳播風險。「機械人」是人工智能技術的重要範疇，美國商業雜誌《福布斯》預測「機械人」今年將會被廣泛應用，例如負責護理和輔助生活的「醫護機器人」將會變得愈來愈重要，尤其是對最容易受到感染的民眾例如長者而言，將大量取代人手，成為無間斷的護理員及家庭助理；又例如，因為「在家工作」的原因，辦公室將經常會空無一人，但定期的辦公室維護和保養在所難免，因此公司將會更廣泛地利用「機械人」，提供清潔及保安等服務。
此外「無人機」將用於提供重要藥物到偏遠地區和行動不便的居民。配備有電腦視覺功能的「無人機」，也將會用於監視公共區域的人流，以識別病毒傳播風險增加的地方。這些應用場景在香港並不常見，但在國內外卻需求甚殷。
在疫情持續下，還有幾個科技應用趨勢：一是公共衞生專家會利用大數據分析技術（BDA），精準地追縱病毒傳染途徑，盡早把它截斷；二是未來病人會佩戴高運算能力的智能裝置，隨時監察及分析身體訊息；三是利用「伸延實境」，優化在家學習的效果；四是廣泛推行電子貨幣，讓消費者進行非接觸支持；五是物聯網進一步發展，未來城市將四處設遙感器，加速應對疫情與救援的效率；六是利用「量子運算」（Quantum Computing）對病毒進行更快更精確的分析。
政府在不久之前公報《香港智慧城市藍圖2.0》，當中尤其重視「善用創新科技應對疫情」，筆者認為上述科技對防疫抗疫工作可大派用場，值得本地政、產、學、研各界認真參考。不過，《藍圖2.0》只是白紙黑字，政府必須盡快落實將新科技應用於防疫措施，不能事事慢半拍，特別是要盡快開發「健康碼」，並與內地及澳門共通，以便可有序恢復香港與其他地方的往來，避免市民踏入二○二一年依舊要「宅在香港」 ，與世隔絕。香港如果持續「自閉」，最終只會淪為廢城。
（文章觀點僅代表作者本人）
作者為香港中文大學教授、工程學院副院長
來源：星島日報
