下午茶，顧名思義，用餐時間介於午、晚餐之間，其用餐的食材則依據各國各地不同的飲食習慣有所不同，但「茶」始終是共同的媒介，「茶水」是必不可少的元素。我國自西周時期起把一天劃分為十二個時辰，每個時辰相當於現今的兩小時。下午茶對應的時間節點則是以申時（15-17時）為主，中醫中也有「申時飲茶」之說。

申時飲茶有助提升工作效率

申時飲茶的主要原因有二。其一，中醫認為，「膀胱者，州都之官，津液藏焉」，可貯藏水液和津液，水液排出體外，津液循環在體內。通常申時人的體溫較熱，陰虛之人最為突出。此時飲下午茶則使水液、津液得到及時補足，進而使機體得到潤澤濡養。其二，眾所周知，申時是工作、學習的第二個黃金時間，腦力、體力、精力等消耗都比較頻繁且強度較高。尤其是現代高效率、快節奏的工作、學習方式往往使得人們匆匆進食午餐，或時常因延時加班不能正常進食晚餐，身體所需能量不能及時得到有效補充，常會出現頭暈頭痛、視物模糊、乏力、反應遲鈍、精力不足、注意力無法集中的諸多情形。

《靈樞·經脈》提到，膀胱足太陽之脈起於目內眥，上額交巔。此時膀胱經耗血耗氣，多有不足，且「氣為血之帥，血為氣之母」「津血同源」，宜以下午茶進行補充，以補津液、充氣血、啟動膀胱經之氣，恢復體能、保證效率。實驗證明，下午茶還可以增強記憶力和應變力。有喝下午茶習慣的人在記憶力和應變力上，比其他人的平均分值高出15%-20%。

下午茶的用茶之道

「茶」作為下午茶之主角，在《神農本草經》中即有記載，茶味苦，飲之使人益思，少臥。李時珍認為，茶苦而寒，陰中之陰，沉也，降也，最能降火。火為百病，火降則上清矣。然火有五次，有虛實。苦少壯胃健之人，心肺脾胃之火多盛，故與茶相宜。也就是說，茶能提神醒神使人思維靈活，能清熱解毒利小便、消食去膩除痰熱、斂陰降火清頭目、生津止渴養陰液……如陰虛之人，於下午茶中飲用滋陰瀉火的茶水則更容易獲得良效。

我國傳統茶葉有紅、綠、青、烏（黑）、黃、白等色澤品種之分，亦有「十大名茶」之說，如祁門紅茶、西湖龍井、雲南普洱、君山銀針、安溪鐵觀音等等，其口感各有千秋、其功效也各有妙處。無論哪種名茶或是普通茶葉，經清水充分浸泡慢飲細品之後都將進入膀胱，進入由液態變為氣態再變為液態的生理代謝、能量轉化的過程，最終轉化為津液、氣血，令人體氣血首尾相銜，循環流注、活力持久，這體現了中醫認為的申時飲茶養生之妙用。

應時、適量、和性味

下午茶通常將茶品與食品結合，飲而食，食而飲。下午茶在飲食養生層面而言，以「應時、適量、和性味」為原則。

1.應時：因時制宜

從日常來說，需相對固定飲食時間，亦需根據季節和氣候適當進行調整，做到「先饑而食、先渴而飲」和「暮無飽食」，規律進食。從健康角度來說，白天勞作多耗能量，下午茶可保證足夠的飲食水分及能量。但在夜間則不建議加夜宵，在增加胃腸負擔同時會影響基礎睡眠，不符合養生之道。

2.適量，有節制

下午茶加餐，對於因工作繁忙不能按時吃飯的人群，活動量大、消耗大的人群，17點後不吃飯的人群，則有必要可少食多餐，如果已經安排下午茶，晚餐則宜適當減量控食。

3.和性味：寒熱平和、五味調和

中醫認為，食物有寒、熱、溫、涼、平五性；有酸、苦、甘、辛、鹹五味。飲食搭配不宜太過生冷，以免損傷脾陽，影響其運化功能，亦不能食太過灼熱之品，以免灼傷機體組織，或耗傷津液，內生疾病。

飲食需性味和中以保脾胃不傷、食道不損，從而保障消化吸收。在此原則下，對於不同人群，如老人、慢性病患者、孩子、上班族等，飲食應因人、因群體、因性質、因體質等不同而異，具體人群具體調節。

女性以血為本，日常宜適量食用紅棗、紅糖、花生、紅豆、桂圓等補血之品；經期女性則需要減少寒涼食物的攝入；男性以腎為根本，宜適量選黑芝麻、黑豆、黑米、黑木耳、栗子等。虛寒體質者宜選擇羊肉、蔥、薑、韭菜等溫熱性質食物。

熱性體質和偏熱性疾病者更適合鴨肉、綠豆、黃瓜等寒涼食物。陽虛畏寒者可多食性熱、溫的食物，有暖胃、助陽、益氣的功效。此外，青少年時期，生長發育迅速，營養要全面均衡，多食瓜果蔬菜及豆奶類食品，注意補充蛋白質和熱能。