文 ｜李豐年
苦瓜也稱「君子菜」
苦瓜雖然廣泛在中國種植和入饌，但並非原產於中國本土，而是南亞、東南亞等熱帶地區和加勒比海群島一帶。苦瓜因味道苦而得名，又名涼瓜、半生瓜和錦荔枝。有說苦瓜是明朝時傳入中國的。苦瓜是一種很有「個性」的蔬菜，它有著中國古人所崇尚的先苦後甜的精神和有著「不傳己苦與他物」的特點，所以能廣傳於中國並扎根中華飲食文化。正因苦瓜這種優良的特性，為它嬴得「君子菜」這美譽。
也有人以苦瓜來體味人生。其實苦瓜是苦中帶甜，正如人生一樣。不過許多人只知其苦而吃不出其甘甜。尢其是年輕人一般都不愛吃苦瓜，人生歷練少的他們多半因其味苦而卻步，不能在苦瓜中察覺絲毫的樂趣和甘甜；但隨歲月的累積，慢慢便能學懂苦中生樂，最終不受其苦味蒙蔽反而找到箇中的甘甜並樂在其中。許多人最初不吃苦瓜，隨著年紀增長慢慢嚐試接受苦瓜，後來更變成非常愛吃苦瓜。苦瓜能體現出中國傳統的人生觀，不愧被譽為苦口「涼」瓜的真君子。
苦瓜可降血糖
苦瓜在中醫上屬於入心、肺、肝、脾經，其中苦瓜素能幫助促進人體內的糖分解，對糖尿病患者能產生降血糖作用，因此有學者將苦瓜稱之為「植物胰島素」。
據研究顯示，苦瓜含人體所需的大量營養素，如胡蘿蔔素、蛋白質以及維他命等，尤其是苦瓜中的維他命C含量，是檸檬的2.7倍、番茄的7倍、蘋果的15倍，在蔬菜類中僅次於西洋芹。除了作為食物，苦瓜亦常應用於藥理研究上，近年經臨床實驗證明，苦瓜富含可溶性纖維，食用後有效降低升糖指數，亦能協助維持胰島素於正常水平，對人體甚有益處。
苦瓜去火清熱、清心明目
據《本草綱目》記載苦瓜能「除邪熱，解勞乏，清心明目。」苦瓜的當造期是每年炎熱的五月至七月。廣東人認為苦字意頭不好，又因其性味苦寒，所以給了苦瓜另一個順耳的名稱─涼瓜。單從名字已可給食客一種涼快的感覺而不像苦瓜這名字只有苦味。這可算是廣東人的一種迷信但同時亦是充滿智慧。苦瓜因其性味苦寒，有消暑和清熱降火的功效，所以非常適合在夏天進食。
苦瓜中的苦瓜甙和苦味素有改善食慾不振的效果，開胃健胃、有助消化，另外苦瓜含奎寧，有幫助平衡體溫中樞的作用，讓人不容易中暑燥熱。炎炎夏日讓人食慾大減時，涼拌苦瓜就是一味清涼有益的消暑良方。苦瓜可生食也可熟食，生食性味偏寒，具有去火清熱、清心明目的功用。熟食性味偏溫，具有滋陰養血、補腎健脾的功效。苦瓜加熱後會較易入口，味道沒生食那麼苦，但會流失一部分維他命C。
白苦瓜和綠苦瓜如何選擇？
香港可以買到的苦瓜主要可分為白色的白苦瓜和青綠色的綠苦瓜。一般白苦瓜苦味較輕，適合榨汁。綠苦瓜苦味較濃適合入饌做菜。綠苦瓜主要可分為大青苦瓜和顏色較淺口感較硬的粉青苦瓜。其中一種苦味較濃外形肥矮，被香港人俗稱「雷公鑿」的杜杬苦瓜便屬大青苦瓜的一種。
中醫認為，苦瓜具有利尿消腫、清熱解毒之效。不過苦瓜素在加熱後活性會降低，因此想要利用苦瓜減肥，生食效果才最好，苦瓜打汁時也不應加入太多其他水果或蜂蜜，以免增加熱量。
脾胃虛弱之人應注意食量
苦瓜雖然有益，但注意不能食用過量，否則會導致人體鋅和鈣不足，易引起嘔吐、噁心等症狀，加上苦瓜性寒，吃過量容易傷脾胃，所以脾胃虛弱的人更要注意食用量，建議吃苦瓜每次份量約半個飯碗便已足夠。
另外由於苦瓜內含有奎寧，奎寧會刺激子宮收縮，造成流產，所以有孕婦不宜吃苦瓜這說法。其實奎寧在苦瓜中含量極少，適量食用並無大礙，但為慎重起見，大部分婦產科醫師都會建議孕婦少吃苦瓜。
苦瓜食譜——昆布拌苦瓜
首先在材料方面，要準備苦瓜1條（250克）、鹽半小匙、昆布2小撮、芝麻油2小匙。製法是先將苦瓜對半切開，挖掉苦瓜籽、去除纖維，切成薄片，之後放進密封袋中，撒鹽，搓揉到苦瓜出水、變軟。苦瓜用水漂過再瀝乾，把調味料加入苦瓜中，攪勻後即可享用。撒鹽的作用主要是除去苦瓜中的苦味。推薦可加入黑木耳和紅蘿蔔絲配以幾粒酸梅再加少許桑椹果醋，會更為美味可口。
（本文刊登自《紫荊養生》2021年秋季刊）
