文：irene tam

先前公布的科學報告中，記錄了考古學家在中國邾國故城遺址的一個發現。這個戰國時期的墓穴裡，在眾多陪葬品之中，一個平凡的瓷碗引起了專家的注意，碗口朝下倒扣，碗內被泥土填滿，而碗底填土露出可疑的莖葉狀植物殘渣，研究人員即意識到這可能是極為重要的植物，於是快速拍照後就馬上還原原狀。經分析後，確實此為「世界上最早的茶葉」。

北京科技大學科技史與文化遺產研究院的魏書亞教授與她的研究團隊表示：「中國是世界上最早發現和種植茶的國家，」「在中國傳說中，根據第一部中草藥專著《神農本草經》，茶於公元前2,737年由神農首次發現並作為解毒劑。」在《神農本草經》就曾記載：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼（即後來的「茶」字）而解之」。在當時，茶被認為有藥用功效，相傳神農氏為了尋找藥物給百姓治病，他親嘗多種草藥植物，並曾誤服有毒性的草藥，出現了中毒症狀，但都被茶葉奇蹟地緩解了。

「據信第一次提到茶樹種植是在《夏小正》中，這是一部中國最早記錄傳統農業事務的曆書，可能寫於戰國時期（公元前475-221年）。」魏書亞繼續說：「據文獻記載，春秋時期（公元前770-476年），茶已被用作祭祀和飲食用途，戰國時期和西漢初期，茶樹栽培、製茶技術和飲茶的習俗開始蔓延到其他地方。」而現今人們對茶的歷史認知只局限在文字記錄中，因此茶的物證對於確認茶的起源、發展、功能和文化非常重要。

對於這次的發現，研究人員表示，大部分植物葉子的殘骸經長時間掩埋後，都已經腐爛或燒焦，在考古發掘中很難能找到這些殘餘物，而今次竟然能在山東鄒城邾國故城西崗一號墓地裡發現這堆2,400年前的焦茶殘餘物，實屬非常幸運的事。「如果能斷定為茶，那將是古代飲茶的直接證據。」

在經過傅立葉轉換紅外光譜（FTIR）和其他幾種方法的檢驗後，證實該樣本含有豐富可識別為茶的植矽體，且與現代茶渣的光譜相似。 他們還在此樣本中檢測到咖啡因（caffeine）、甲氧基苯化合物（methoxybenzene）、有機酸和其他幾種化合物。 

「自古以來，中國人一直有喝茶的習慣，但沒有任何物證證明茶是什麼時候真正出現的，直到在漢陽陵發現茶，證明了中國茶的歷史至少有2,150年，那是在2016年最古老茶。」研究團隊續指，「我們的研究結果表明，飲茶文化可能早在戰國時期就開始了。」顯然，這次的發現成功刷新了茶最早出現的歷史，把茶葉的起源足足提前近300年。

除此之外，這次發現亦有助人們了解以前的人喝茶時所用的容器是怎樣的。