“金牛”姍姍離去，“瑞虎”攜威而來，農曆虎年（壬寅）伴着“新桃換舊符”的明媚如約而至。在這“牛去虎來”的迎新時刻，人們自然更關注老虎。

在古人的心目中，老虎是百獸之王。牠雄健壯偉，威猛異常，勇敢頑強，無所畏懼。人們在與牠長期的鬥爭和相處中，認識到牠有着難以戰勝的力量，故由對牠的敬畏、恐懼轉而產生了崇拜之情，將牠奉之為神，希望得到“虎神”的保佑，像虎一樣堅強有力，所向無敵，甚至希望成為虎的後裔，這便產生了崇虎習俗。這種習俗，廣泛存在於我國的傳統文化和民間生活中。

虎在中國傳統文化中，佔據着與龍相當的重要地位。《周易·乾》卦曰：“雲從龍，風從虎。”龍飛在天，虎行於地，龍虎結合成為吉祥昌盛的象徵，也成了充滿生機和活力的民族文化的特質。因此，歷代人們都習慣用“龍騰虎躍”、“生龍活虎”等詞語來表現中華民族的精神面貌和雄強氣概。在我國的政治、軍事、藝術、醫學等各個領域，也都浸透着龍虎文化。如《周易》中將龍虎比喻成乾坤、天地、陰陽、男女，以龍虎表徵文明；兵書《劉韜》中有“龍韜”、“虎韜”，強者相爭曰“龍虎鬥”；中醫有“龍虎針法”；書法中有“龍虎篆”……而在漢代《太山鏡明》等古書中，龍虎成為接引升仙的使者；在《山東蒼山元嘉元年畫像石題記》上，有“上有龍虎銜利來，百鳥共持至錢財”的詩句，龍虎又成了招財進寶的財神……從以上事例中不難看出，龍虎是中國古代重要的守護神和吉祥物，龍虎作為兩種相輔相成、剛柔相濟、陰陽調和的文化觀念，廣泛深刻地影響着中華民族生產、生活的各個方面。

虎是猛獸，古人認為虎的威猛使一切惡人厲鬼都望而生畏，因此常把牠當作門神，於農曆除夕將牠的畫像貼於門上，看守門戶，鎮邪驅妖。此俗最早始於周代，我國西周第一部禮儀專著《周禮》上，就有“居虎門之左，司王朝”的記載，東漢大儒鄭玄註釋說：“虎門，路寢門也。王日視朝於路寢，門外畫虎焉，以明勇猛，於守宜也。”至漢魏兩晉，此俗更加盛行。晉干寶《搜神記》上說：“今俗法，每以臘終除夕，飾桃人，垂葦索，畫虎於門，左右置二燈，像虎眼，以驅不祥。”說明當時人們普遍在春節時於門上畫虎，以驅除妖魔鬼怪。唐代段成式在《酉陽雜組》中，也記有“俗好於門畫虎頭”的習俗，這說明此俗在唐代仍然盛行，以後歷代都久傳不衰。

除了畫虎於門，舊時還有新春張貼、懸掛虎圖的習俗。如華北一些地區，常在農曆除夕於家中正廳內懸掛《鎮宅神虎圖》，圖上還常有題詩：“神虎下高山，降魔到人間。善家買了去，四季保平安。”或“虎是獸中王，除邪到下方，貴府請了去，萬事大吉昌。”這些都表達了人們祈求得到虎神保佑的美好願望。福建漳州一帶，常在春節懸掛《五福圖》。畫上有5隻猛虎（“虎”和“福”諧音），坐在聚寶盆邊，表示五福（第一福是長壽，第二福是富貴，第三福是康寧，第四福是好德，第五福是善終）臨門，大吉大利。

再就是為孩子們製作與虎有關的辟邪之物。過去民間把5月視為毒月、惡月，認為5月是毒蟲四出、邪惡聚集的季節，瘟疫易流行。而虎作為百獸之王，毒蟲鬼魅都要躲避牠。所以婦女們每到5月，便會給孩子製作虎肚兜、虎頭帽、虎頭鞋等與虎有關的辟邪之物，穿戴在他們身上。虎肚兜上多繡五毒圖案，正中則繡一隻怒目圓睜的老虎，頗有神威。虎頭鞋鞋頭繡一虎頭，重點突出虎頭上的“王”字。虎頭帽的形制與虎頭鞋相似。民間認為這樣可以使小孩壯膽辟邪、健康成長，也寓意小孩長命百歲。孩子腳穿虎頭鞋、頭戴虎頭帽，通體虎虎有生氣，病害都會迴避。這些虎形的衣物既傾注了母親對孩子的情與愛，又寄予了母親希望孩子健康成長的美好願望。

還有些地方，有春節捏老虎麵花禮饃和製作“老虎柏子花”的習俗。舊時每逢除夕，在山西、陝西等地的民間，常以虎、兔、魚、鳥等造型，捏麵花禮饃，用以祭祖或相互贈送，以求多福多財，年年有餘。江浙等地的民間常在年節時製作“老虎柏子花”，即以柏葉點銅綠，並剪綵絨為虎形，紮成小朵，名“老虎柏子花”。有的還旁綴小虎，稱“子孫老虎”，以此互相贈送，以求多子多福，平安吉祥。

崇虎習俗不僅在漢族中源遠流長，在一些少數民族中更為盛行。如居住在我國西南地區的彝族人自稱是虎族，為虎的後代。他們以虎作地名，給子女取與虎有關的名字，其十二獸曆法也以虎打頭。住在涼山和哀牢山的彝族自古以來都實行火葬。據說人死後若不火葬，就難以還原為虎。一些彝族聚居區還過“老虎節”，節日從農曆正月初八日落時開始，到正月十五日出時結束。這期間要舉行請虎神、跳虎舞等慶祝活動。正月十五為“送虎東歸日”，這天酉時（下午5至7時）開始，扮演虎神的人口唸吉祥語，到各家拜賀。彝族人認為只有過老虎節，人口才會興旺，六畜才會繁盛，莊稼才會豐收。

當今，老虎雖已成為瀕危動物，但崇虎習俗依舊不同程度地存在於民間，影響着人們的生活。而無所畏懼的猛虎精神也像衝鋒號一樣鼓舞着人們，為個人事業的成功和祖國的繁榮富強努力奮鬥，再創輝煌。（文/戴永夏）