文 ｜徐錦全
古人認為經常食用蓮子，百病可祛，因它「享清芳之氣，得稼穡之味，乃脾之果也」。歷代達官貴人常食的「大補三元湯」，其中一元即為蓮子。《西遊記》中的「天廚」禦宴、《紅樓夢》中描寫的賈府盛宴，均有「蓮子肉」「幹蒸蓮子」，而「蓮子湯」則是最後的壓席菜，素有「無蓮不成席」之說。
蓮子的故事
在中國傳統習俗上象徵著「貴」，古時婚嫁時，在新人的床鋪放一些蓮子，意味著年生貴子；餐宴上，用蓮子做甜品，亦有百年好合之意。南朝時樂府詩《西洲曲》中有「採蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水」之句，因「蓮子」諧音「憐子」有愛憐之意。宋代大學者理學創始人周敦頤把蓮的地位提升到君子之美「出淤泥而不染，濯清漣而不妖」，指蓮花是「花之君子者也」。後來人們多以蓮花比喻清高脫俗不與世俗同流的君子。
紅蓮子補血，白蓮子健脾
除了意頭好，蓮子究竟它有甚麼用途和功效？
蓮子為睡蓮科植物蓮的果實或種子。割取蓮房取出果實曬乾；或收集墜入水中沉於淤泥內的果實，經霜老熟而帶有灰黑色果殼的稱為「石蓮子」除去果殼的種子稱為肉蓮，去芯後為通心蓮。
蓮子衣色赤味澀，若不去除紅色皮為原生蓮，去紅色皮則是「白蓮」。市場上的蓮子有紅蓮子（原生）和白蓮子（人工去皮）之分，紅蓮子口感較硬，重在補血兼可補腎；白蓮子口感香糯，重在健脾。蓮子作為保健藥膳食療時，一般是不棄蓮子芯的。
蓮子芯是蓮子中央的青綠色胚芽，味苦，有清熱、固精、安神、強心之功效，將蓮子芯2克用開水浸泡飲之，可治療高燒引起的煩躁不安、神志不清和夢遺滑精等症，也用於治療高血壓、頭昏腦脹、心悸失眠。
【性味】苦、寒，無毒。
【功效】補脾止瀉、益腎固精、養心安神。
《神農本草經》氣味甘平無毒，主補中，養神，益氣力，除百病。
【蓮子現代藥理】蓮子有效成分對血流動力學有抑制作用，能夠抑制心肌收縮力，減慢心率，擴張冠狀動脈，鬆弛血管，降低血壓，並有抗心律失常、抗心肌缺血作用。蓮子的生物鹼有抗自由基作用。蓮子有抗衰老、延長壽命的作用。
【宜忌】有濕熱黃疸、淋症、便秘、腹部脹滿及產後者不宜食用蓮子。不適宜小兒消化力弱、脾胃虛寒、有血淤者。
如何挑選蓮子？
一般現在買到的蓮子都是經過加工。正規的加工方法是人工去皮，或者機器打磨去皮。由於用這兩種方法生產率都較低，且折耗率高，於是就有黑心作坊使出了害人的「化學方法」加工：用氫氧化鈉和雙氧水泡！氫氧化鈉和工業雙氧水都是工業原料，對人體有害。優質新鮮的蓮子聞起來有一股果實的優雅清香。相反，聞起來有漂白水味或化學異味就不要選擇了。
蓮子食譜
蓮子粥
蓮子20克浸水發脹後，在水中用刷把擦去表層，沖洗乾淨後放入鍋內，加清水在火上煮爛熟備用。粳米100克，淘洗乾淨，放入鍋中加清水煮成薄粥，粥熟後摻入蓮子，調味即可食用。
蓮子紅棗湯
蓮子放入水中浸泡2小時，紅棗放入清水中浸泡30分鐘。將浸泡的蓮子和紅棗放入砂鍋中，加入適量清水，大火燒開後，用小火煮30分鐘，然後加入冰糖再煮幾分鐘便可。
（本文刊登自《紫荊養生》2022年春季刊）
