5月4日英國劍橋大學和倫敦帝國理工學院的研究人員在《柳葉刀》子刊《EClinical Medicine》上發表的研究發現：新冠重症導致的認知障礙，相當於50至70歲之間發生的自然認知衰退，這意味著大腦衰老了20歲，並且6個月後仍可以檢測到這種影響。

研究人員分析了46名因感染新冠而住院的患者數據，所有參與者在患病後每六個月接受一次認知測試，包括記憶、注意力和推理等心理能力的不同方面。這些測試結果與66008名普通人群進行比較。數據分析發現，COVID-19患者的準確度較低，反應時間也較慢。當患者在六個月後進行隨訪時，這些缺陷仍然可以檢測到。而對於需要機械通氣的人來說，情況更糟糕，與普通人群相比，重症患者認知喪失的程度相當於50至70歲之間發生的自然認知衰退，意味著大腦衰老20年，這相當於智商下降10點。

對於新冠導致的認知缺陷，研究人員表示可能有以下幾個因素：

第一，可能是直接病毒感染，但不太可能是主要原因。

第二，更有可能是多種因素共同造成的，包括大腦血氧供應不足、因凝血導致的血管堵塞，以及顯微鏡下出血。

第三，可能是身體自身的炎症反應和免疫系統造成的損害。

雖然該研究重點分析了住院病例，但研究人員表示，即使是那些輕症患者，也可能有輕度損傷的跡象。

研究人員表示，僅在英國，就有大約40000人接受了新冠重症監護，還有很多無法入院的重症患者，這意味著很多人在幾個月後仍會遇到認知問題，是否意味著新冠會加劇全球在治療認知障礙方面的負擔。