5月10日凌晨1時56分，天舟四號貨運飛船在長征七號運載火箭托舉下，從大海之濱的文昌航天發射場飛赴太空。

這是我國自2017年4月以來成功發射的第4艘貨運飛船，也是向空間站天和核心艙發送的第3件快遞“包裹”。

一年逢好夜，天舟再出發。

中國空間站建造階段的大幕正式拉開，實現我國載人航天工程“三步走”戰略目標的關鍵之戰打響。

作別大海，飛向天和

瓊北古邑，夏夜已深。

椰林大海邊的文昌航天發射場內燈火通明，天舟四號貨運飛船和長征七號運載火箭整裝待發、劍指蒼穹。

“各號注意，1小時準備！”

0時56分，發射任務01指揮員王宇亮的口令響徹發射場，發射塔架迴轉平台徐徐打開。

探照燈下，乳白色的船箭組合體光暈流轉，鮮豔的五星紅旗和“中國載人航天”6個藍色大字格外醒目。

這是我國空間站建造階段的首次發射，也是空間站貨物運輸系統的第4次遠征。

5年前，作為我國載人航天工程“三步走”發展戰略第二步的收官之作，天舟一號從這裡拂羽飛天，踏上逐夢太空的征程。

“各號注意，30分鐘準備！”1時26分，王宇亮的口令再次響徹發射場，加註人員開始向安全區域撤離。

這是文昌航天發射場建成後執行的第17次航天發射任務，也是第5次放飛長征七號運載火箭。

“作為空間站建造階段的首次任務，天舟四號能否成功發射，直接關係後續任務能否順利完成。”西昌衛星發射中心總工程師鍾文安介紹。

連日來，發射場科技人員精心精細抓好質量控制，逐個階段、逐個項目、逐個步驟分析識別，持續完善各類方案預案，確保發射任務萬無一失。

“各號注意，15分鐘準備！”1時41分，01指揮員又一次發出倒計時口令。

1年前，天舟二號滿載貨物，從這裡直刺蒼穹，去追尋先其升空不久的空間站天和核心艙。 8個月前，還是在這個老地方，天舟三號沖向雲霄，將航天員生活物資、推進劑等貨物送往天和核心艙。

那天，兩艘貨運飛船，與天和核心艙相伴共飛，創下中國載人航天史上的新紀錄。

“各號注意，1分鐘準備！”口令聲中，扶持火箭的擺桿打開，發射塔架上與火箭相連的各系統設備自動脫落。

此時，空間站天和核心艙與天舟三號組合體正在400公里高的太空飛經海南文昌上空。

此刻，現場所有人都屏住了呼吸，原本熱鬧的發射場也安靜下來，只有王宇亮的口令在天地間迴盪——

“5、4、3、2、1，點火！”

1時56分，撼天動地的轟鳴響徹海天，長征七號運載火箭托舉著天舟四號騰空而起，在夜空中劃出一道絢麗的軌跡，作別大海，飛向天和。

大海，又一次見證了中國航天的高光時刻。

“快遞”送至，等待“簽收”

助推器分離、整流罩分離、船箭成功分離……天舟四號順利進入太空。

此時，空間站天和核心艙與天舟三號組合體已在太空等待了230多天。為了迎接今年的第一個“地球來客”， “中國宮”已經做好了各項準備——

4月20日，天舟三號從天和核心艙後向端口分離，繞飛並自動對接至前向端口，為天舟四號後向對接“讓賢”。

更早些時候的3月31日，天舟二號圓滿完成既定任務後，受控再入大氣層。同樣，這也是為了提前騰出交會對接口。

天和核心艙配置有5個對接口，其中後向對接口、前向對接口用於對接貨運飛船。

天舟貨運飛船是中國空間站的地面後勤補給航天器，也是現役貨物運輸能力最大、在軌支持能力最全面的貨運飛船。

為了滿足空間站建造階段密集發射的需要，天舟貨運飛船實行組批生產，同時生產了二、三、四、五號，它們的外形、功能相似或相近。

“天舟四號是我國進入空間站建造階段的首發航天器，承擔著為神舟十四號航天員提供物資保障、空間站在軌運營支持和空間科學實驗等任務。”航天科技集團五院貨運飛船系統副總設計師黨蓉說。

這一次，天舟四號裝載了共計200餘件（套）貨物，其中包括貨包貨物和直接安裝貨物，將為神舟十四號航天員6個月在軌駐留、空間站組裝建造、開展材料科學等空間應用領域提供物資保障。

“天舟四號攜帶了補加推進劑約750公斤，與天舟三號相比差不多，但上行物資總重約6,000公斤，比天舟三號多了300公斤，運輸能力有了進一步提高。”航天科技集團五院貨運飛船系統總設計師白明生介紹，“這次沒有再帶艙外航天服，因為上邊已經有3套了。”

此外，科研人員還根據航天員在軌使用意見，對天舟四號進行了持續改進和優化設計——

比如，增加了貨包色彩標識，航天員查找貨物更加方便和直觀：天舟二號的貨包都是一個顏色，標籤字體也相同，不太好分辨。天舟三號的貨包綁上了不同顏色的綢帶。天舟四號則是從標識標籤上都做了顏色的區分。

與天舟三號相比，天舟四號的貨物取用也更加方便了。貨物艙裡邊都是一個一個貨格，貨格上面有個蓋板，以前的設計是用螺釘擰上去的，打開、蓋上需要來回擰螺釘，天上操作就相當麻煩。這一次，科技人員在蓋板和箱體用上了尼龍搭扣，只需要第一次打開貨格的時候擰一次螺釘，後面可隨時蓋上隨時掀開，十分方便。他們還對貨包內的緩沖泡沫也進行分塊小型化優化設計，可減小空間佔用，便於收納存儲。

如今，太空“快遞”已送至，只待神舟“簽收人”。

中國空間站進入建造階段，每半年要進行一次航天員乘組輪換和貨物補給。這意味著，天舟四號成功升空後，神舟十四號載人飛行任務也進入倒計時。

酒泉衛星發射中心，這段時間也是一派忙碌景象，科技人員正在為任務進行著各項準備。神舟十四號航天員乘組也已選定，根據計劃將於下個月再叩蒼穹。

弱水河畔，將見證中國人的第9次飛天。

“快遞小哥” 連戰連捷

天舟四號順利升空，長征七號連戰連捷，表現依舊出色。

長征七號是我國新一代中型運載火箭，自2016年首飛以來共執行4次天舟貨運飛船發射任務，向中國空間站及空間實驗室運送大量物資，被譽為太空“快遞小哥”。

為滿足未來空間站運營的需求，這一次，研製團隊對長征七號發射前的流程進行了優化，將測發周期較天舟三號發射時減少4天。

這是長征七號首次實現在一個月內完成測試和發射。

“測發周期減少4天是一項重大流程改進任務，不僅挑戰著長七火箭的綜合性能，也考驗發射隊員在高強度工作環境下的應變能力，火箭的各個分系統必須同時開展流程優化工作才能達到最終目標。”航天科技集團一院長征七號運載火箭總指揮孟剛說。

地面設備恢復是長征七號進場的第一項工作，也是開展火箭測試的先決條件，僅此一項就節省時間2.5天。

航天科技集團一院長征七號運載火箭副總設計師範虹介紹：“把本發任務與前一發、後一發聯動起來，讓流程‘活’起來，前期工作做得越充分，進場之後測試任務就開展得越快越好。”

4月10日下午，長征七號開啟產品出箱工作。為了達到優化流程的目標，助推器自檢、火箭芯級出箱工作以及整流罩出箱工作，首次在不同工作廠房並行開展。

“總裝團隊全員上陣，工藝員、調度員、檢驗員和負責質量、信息化的人員全部到達現場，所有人都為了同一個目標鉚足了幹勁。”航天科技集團一院長征七號運載火箭總裝技術負責人崔蘊介紹說，火箭產品出箱工作流程也由3天壓縮至2天。

天舟三號發射時，煤油加註後再進行液氧加註，這兩個是完全串聯的流程。這次發射，長征七號進行液氧與煤油並行加註，從而將發射日12小時流程縮減至8小時。

這是一項極具挑戰性的工作。航天科技集團一院長征七號運載火箭主任設計師邵業濤說：“液氧與煤油並行加註，就使得原來的流程得到了壓縮，同時也減少了煤油的停放時間和溫升，進一步保證了推進劑的品質。”

天舟四號發射升空後，要與天和核心艙進行快速交會對接。這就要求火箭毫秒不差地點火升空，將其精確推送至天和核心艙所在的空間軌道面。

為此，科研人員利用迭代制導的算法擴展發射窗口。航天科技集團一院長征七號運載火箭型號辦副主任設計師沈丹說：“即使長征七號與標準的起飛時刻有偏差，只要在兩分鐘以內，在空中它就會自己去尋找一條合適的路線，追上天和核心艙。”

值得一提的是，這一次，長征七號首次把北斗衛星導航系統作為導航接收的第一優先級。

“也就是說，火箭起飛以後，導航都是優先由北斗系統來提供的。”沈丹表示。

事實上，長征七號目前的總體技術狀態已趨於穩定，飛行可靠性評估值達0.9838這一國際先進水平。

轟鳴聲中，大量白霧霎時升騰，長征七號噴湧著尾焰拔地而起，很快便托舉著天舟四號沿著預定軌道，消失在茫茫夜空。

站在文昌航天發射場指控大樓遠眺，長征七號發射塔架依舊矗立海濱。不遠處，便是另一個發射塔架。

年底前，問天和夢天實驗艙將從這個塔架飛赴天宇，與天和核心艙對接形成中國空間站“T”字形構型。 “如果再加上2艘載人飛船和1艘貨運飛船，一個總質量接近100噸的中國空間站將呈現在世人面前。”中國載人航天工程總設計師周建平說。

屆時，“中國宮”就是浩瀚宇宙中最亮的“星”。

來源：新華社