新型冠狀病毒疫情下，有家庭幾乎全家染疫，但有個別家庭成員倖免。英國倫敦帝國學院研究人員對比原始新冠病毒與兩款人類冠狀病毒的基因片段（epitope），發現部分片段相同，推斷曾感染該兩種病毒的康復者，體內記憶T細胞亦能辨認新冠病毒，即可構成「交叉免疫反應」，而其中一種記憶T細胞透過釋放白血球介素-2（IL-2）對抗病毒。
研究人員於2020年9月在英國招募52名家居接觸者，在家人確診、即暴露於病毒的第0天、第4天及第7天接受核酸檢測，其中一半人最終染疫、另一半人沒有，並於暴露後首6天每日抽血檢驗IL-2，發現沒受感染的家居接觸者體內IL-2水平遠高於染疫者，顯示高水平的IL-2可預防感染新冠病毒。
研究亦指出，該種記憶T細胞並非針對病毒棘突蛋白，而是病毒內的核殼蛋白，顯示非棘突蛋白產生的T細胞反應亦有效對抗新冠病毒，認為可用於研製防感染的新一代疫苗。研究今年1月於科學期刊《自然-通訊》發表。
