文｜李豐年

蜜棗屬乾果類，是以青棗為原料製成的。果農採收青棗(多是未太成熟的大棗)後，挖開表面，使其容易吸糖，之後放入鍋中用白糖煮，然後再經過風乾、曬乾等不同過程，便能製成蜜棗。蜜棗常用作煲湯食療，香港很多人都會在煲湯時加入蜜棗，以令湯水更鮮甜美味。

在中醫角度蜜棗性溫味甘，歸脾胃經，有潤肺除痰，滋養陰血，養心安神的功效，常用於緩和藥性較猛的藥方。蜜棗營養價值豐富，其中維他命C不但能增強人體免疫力，更能使體內多餘的膽固醇轉變為膽汁酸，膽固醇少了，膽結石形成的機率亦隨之下降。蜜棗富含鈣和鐵，它們對防治骨質疏鬆和貧血有重要作用，骨質疏鬆是中老年人的普遍病症，而正在發育生長期的青少年男女則容易發生貧血，蜜棗對他們有十分理想的食療效果。此外蜜棗有抗過敏作用，對氣管敏感而引致的咳嗽亦有調理作用。蜜棗含有的蘆丁，是一種能使血管軟化，從而使血壓降低的物質，對高血壓病有防治功效。

蜜棗雖然有益，卻不是人人適合。蜜棗皮厚，水分少，膳食纖維含量高，不容易被消化，進食過量容易導致腸胃不適。對於消化不良的患者來說，吃甜食較難消化，而蜜棗是加糖精製而成，故應盡量少吃。加上蜜棗大量吸收白糖，甜度很高，以一顆去核蜜棗(約重15克)計算，熱量為55千卡，糖分為15克，等同於3粒方糖。多吃有機會導致糖分超標，容易致肥及引發三高問題，所以糖尿病患者絕對不宜食用。

不同地區生產的蜜棗有不同特性，廣西的蜜棗外形扁身，而不是圓形，採用完全乾透的做法，表面有很多砂糖，但被刮出來的坑紋不太多，相比其他產地的蜜棗不算太甜。北方的蜜棗是以蜜餞形式製作，表面比較濕潤，有一層糖漿包覆。而香港流行的蜜棗則是採用完全乾的做法，但會出很深的坑紋。糖分會滲透得更透徹，比廣西的蜜棗更香甜。另近年大熱的還有金絲棗，金絲棗大多較淺色，它們在製作過程時經過脫色程序，會去掉原有棗色，令成品呈現漂亮的金黃色，看起來較美觀。這其實這與質量沒特別關係，只是令外觀昇華的做法。

想挑選到優質蜜棗，我們可仔細觀察棗型，挑選外形端正的，優質的蜜棗一般呈琥珀色，透明或半透明，絲路清晰，棗型飽滿，柔韌不粘，糖霜均勻。若棗型不美觀，表皮破損，則較為遜色。

蜜棗的保存並不困難，蜜棗本來便是一種高糖果乾，所以只要環境乾燥，密封後放在陰涼地方即可。若要存放一段時間，可密封後放進雪櫃。若蜜棗表面出現白色顆粒，有可能只是糖分被逼出來成為表面的糖霜。但同時，這些白色顆粒也可能代表蜜棗已發霉，想分個清楚便要聞一聞，如果蜜棗開始散發異味或存放時間太長，都不建議食用。

蜜棗湯譜：豬肺菜乾蜜棗湯

此湯清甜、潤肺，適合全家飲用。材料方面，先準備半隻豬肺，一把菜乾和2顆蜜棗。做法是先把豬肺洗淨切塊。燒開一鍋水，把豬肺焯一下去掉血水，撈起，把髒水倒掉。重新放一鍋清水，焯過的豬肺放入，開火煮沸，然後轉中小火煮，一邊煮一邊用勺子把浮油撇去可打開鍋蓋煮幾分鐘，讓豬肺的腥味散去。浮油撇清之後，再把蜜棗、南北杏一同放入，蓋上鍋蓋煮開，再轉小火煮一個小時左右，然後下鹽調味，即可關火享用。

三棗茶

俗語有云：「一日食三棗，郎中不用找!」三棗茶在近年非常流行，它是由紅棗、南棗及蜜棗泡水而成的茶飲，做法簡單，能補血提氣，消除疲勞。補益得來不會太燥火，加上味道清甜容易入口，無論大人小朋友都會喜歡。材料方面，準備水500ml、南棗3粒、紅棗3粒、蜜棗1粒。做法是先把南棗和紅棗洗淨去核，剪成一段段。之後把三種棗放入壺內，注入熱水。封蓋焗20分鐘後，即可飲用。

（文中若涉保健產品或保健方法，均不可替代藥物）