香港位處嶺南地區，地濕水溫，水質偏燥熱，身體易「聚火」，人們一向有飲用涼茶的習慣。涼茶是民間常用複方或單味草藥煎熬而成的飲料，品種甚多，其中香港獨有的涼茶「三冬茶」，對某些上呼吸道疾病療效顯著。新冠疫情令大眾重新關注中醫藥對呼吸系統疾病的預防功效及療效，日前《三冬茶研討會：研發歷史及現代應用》在港舉行，專題探討「三冬茶」的臨床醫學表現、藥用價值及療效，更令人重溫「三冬茶」的故事。

「三冬茶」的緣起

華裔美國哈佛大學教授，著名植物學家「冬青之母」胡秀英博士年幼時在命懸一線之際得「三冬茶」中的「救必應」救了她一命，從此與冬青結下不解之緣。遠在1957年她已展開對涼茶的研究，她看到時下涼茶，由於材料有誤及不足，生態環境遭到破壞，不單只不能發揮涼茶的功效，反而帶來中毒和過量汲取重金屬和農藥的機會，得不償失；況且，過量採摘材料帶來的環境破壞，更是一件壞事。因此，胡教授發起研究新一代的涼茶，除了能夠發揮涼茶應有的功能外，必須具備無毒、不含重金屬、不含農藥、服用安全等條件。最終目的是放棄採摘，自行培植涼茶材料，保護大自然。
胡秀英研發「三冬茶」時，已屆91歲高齡，但仍親力親為進行實驗及研究，最終研發出以華南本土可種植的三種冬青科植物入藥，即崗梅根、救必應和苦丁茶，適用於風熱感冒初起，對上呼吸系統疾病，如發熱、聲沙、咽喉疼痛、頭痛等特別見效，胡教授因此被冠以「冬青之母」稱號，她在2012年5月22日離世。

「三冬茶」的研究

1.複方的優點
涼茶可用單一材料（單方）或多種材料（複方），兩者以複方較為優勝。中醫用藥的特點是將兩味以上的藥物配合來使用，提高藥物的療效，全面地照顧到病人的整體，適應複雜的病情需要。亦由於配方的複雜，病毒病菌不易辨認，難以產生抗藥性，因而療效得以提高，亦更為穩定。
「三冬茶」的配方，以3種冬青科植物為主，再配以5種涼茶材料，採用複方的原理，精心配製而成。「三冬茶」茶包更特別加入青茶上品鐵觀音，讓飲用涼茶時有茗茶的享受。
2. 保護大自然
研究目的是要確保材料供應穩定，人工栽種，不需要向大自然採摘，保護環境。因此，材料一定要能易於培植，才能夠達成目標。「材料不能栽種，則不可用」的原則，成為組合「三冬茶」配方的先決條件。
健康工房創辦人及行政總裁吳紀嬅稱，可持續發展的涼茶概念必需由穩定供應及質量上佳的原材料做起，現時健康工房「三冬茶」內的苦丁茶是當年和「冬青之母」胡秀英教授一起前往產地，經胡教授親自檢驗選定的苦丁茶品種及種植基地，於當地進行扶貧及生態種植，讓環境和藥用植物得以共存；而崗梅根和救必應亦來自指定生產基地，符合嚴格的品質要求。
3. 抗菌測試
體內抗菌測試證明，「三冬茶」浸液顯著增加大腸杆菌、痢疾杆菌、肺炎雙球菌、乙型鏈球菌感染的白老鼠的存活率，顯示「三冬茶」有抗菌保護作用。體外抗菌測試證明，「三冬茶」浸提液對體外培養的9種細菌，包括甲型鏈球菌、肺炎雙球菌、乙型鏈球菌、白喉桿菌、痢疾桿菌、大腸桿菌、綠膿桿菌、金黃葡萄球菌及卡他雙球菌，均有抑制作用。
4. 安全測試
「三冬茶」的各種材料，單獨使用時要求無毒，全部結合使用時也要無毒。在實驗中証實了對受試的動物的四個主要系統：神經系統、呼吸系統、心血管系統、生殖系統均沒有出現不良影響，由此證實了「三冬茶」不含毒素，可以安全飲用。
5. 臨床報告
「三冬茶」的臨床實驗是根據國際制訂的標準而進行，首先以西醫標準確認病症，再以中醫標準診斷，經過雙重核實後再分開2個組別進行測試。在治療急性咽炎臨床療效觀察的405例咽喉炎病人（門診病例）中，「三冬茶」組351例中，89.17%經3日療程後開始痊癒，比板藍根沖劑組54例中，總療效75.92%為高。證明「三冬茶」療效顯著，而又絕無副作用，可以安全服用。

「三冬茶」的功效

「三冬茶」由三味香港冬青科植物入藥，即救必應（鐵冬青）、崗梅根（梅葉冬青）、苦丁茶（大葉冬青），加上甘草及桔梗等配製而成，當中的冬青植物成分有助預防上呼吸道受到感染及適合初起感冒人士。經科學研究安全有效，能清除熱氣、分解毒素、增強體質、預防感冒。  
香港中文大學中醫學院副院長林志秀在研討會上表示，崗梅根藥性苦、甘、寒，有清熱活血功效。毛冬青的根部同樣是常用的中藥，苦澀、生津、性平，藥性不算太苦寒，也有清熱解毒、消腫止痛、活血通脈、生津等作用，可對應風熱感冒、喉嚨炎、脈管炎、心血管疾病等。
救必應和苦丁茶也來自冬青科。林志秀指，前者是鐵冬青的樹皮或根皮，味苦、性寒，有清熱解毒、利濕止痛功效；後者是大葉冬青的葉，苦甘、大寒，有疏通清熱、除煩渴，同時有助降血壓、血脂，但較少入藥，多作茶飲。他分享，內地流行在夏天泡一壺苦丁茶，「3、4片茶葉已很苦，清熱效果非常好」，但體質虛寒的人不建議飲用，以免肚痛、胃痛。
香港中文大學中醫藥研究所名譽顧問李甯漢教授指出，「三冬茶」的成分崗梅根是香港地道草藥，在感冒初起時，有喉痛咳嗽，呼吸系統不適者皆可用。由於藥性較為寒涼，身體虛弱者忌用。

冬青科中藥 配合其他藥方應對新冠

有研究顯示，冬青科植物對於治療上呼吸道疾病療效顯著。林志秀表示，他臨床醫治感冒，尤其是喉嚨痛、喉嚨發炎、聲帶嘶啞、口舌生瘡等都會用到冬青科藥材，且效果非常好，可以清熱毒，消炎止痛。應對新冠肺炎一樣有效，「（冬青科中藥）可配合其他藥方，譬如可以經中醫師辨證論治後，於銀翹散中，適當加入崗梅根、救必應、毛冬青等」。

闊別8年重出江湖

健康工房創辦人及行政總裁吳紀嬅表示，「三冬茶」於2014年下架前深受顧客歡迎，多年來不斷有顧客致電詢問何時能再供應「三冬茶」，因此她一直堅持將本地可持續發展的現代涼茶重新上架。「胡秀英教授當時告訴我，『三冬茶』很苦，亦正是這種苦才能清走心火，這三種冬青植物搭配的複方能對付複雜的病情，緩解急性感冒，化解風熱感冒初起症狀，非常適合香港人。」
將於5月全面上架的「三冬茶清熱健康茶」於中國廣東GMP藥廠，採用先進和科學的製藥設備，經過萃取、過濾、濃縮、噴霧乾燥、乾法造粒等工序精製而成，不但具治療功效，更有上等鐵觀音的茶韻，將涼茶文化融入生活享受中。