2023年5月20日，國家文物局主要負責同志乘坐“深海勇士號”載人潛水器參加了南海西北陸坡一號沉船第一次考古調查，在沉船遺址核心堆積區西南角布放水下永久測繪基點，並進行了初步搜索調查和影像記錄，正式啟動了南海西北陸坡一號、二號古代沉船遺址的考古調查工作，開啟了我國深海考古的新篇章。海南省人民政府負責同志參加本次調查工作。

深海考古是世界水下考古研究的前沿領域，也是我國水下考古的重要發展方向。近年來，我國深海考古迅速起步，取得了重大進展。2018年4月、2022年8月，國家文物局考古研究中心、中國科學院深海科學與工程研究所、中國（海南）南海博物館等單位先後在西沙北礁海域、西沙海槽海域成功實施兩次深海考古調查，發現若幹沉船和遺物點。
2022年10月，在我國南海西北陸坡約1500米深度海域發現兩處古代沉船。其中一處遺物以瓷器為主，推測文物數量超過十萬件，根據出水文物初步判斷為明代正德年間（1506—1521），定名為南海西北陸坡一號沉船。另一處以大量原木為主，初步研判是從海外裝載貨物駛往中國的古代沉船，時代約為明代弘治年間（1488—1505），定名為南海西北陸坡二號沉船。

國家文物局高度重視這一發現，迅速組織專業力量制定水下考古調查方案，開展已提取文物的保護修複。海南省人民政府落實保護責任，開展所在海域巡查、監測，保障文物安全。
經國家文物局批准，國家文物局考古研究中心、中國科學院深海科學與工程研究所、中國（海南）南海博物館將嚴格按照水下考古工作規程，用一年左右時間，分三個階段實施南海西北陸坡一號、二號古代沉船遺址考古調查工作。其中第一階段將從5月20日持續至6月上旬，使用載人潛水器搜索摸清沉船分布範圍，對沉船遺址進行多角度、全方位的資料采集和考古記錄工作，適量提取有代表性的文物標本，以及海底底質等科學檢測樣本；第二階段、第三階段計劃於2023年8月至9月、2024年3月至4月實施。考古調查工作結束後，將科學評估沉船保存狀況和技術條件，研究提出下一步考古和遺址保護方案。

南海西北陸坡一號、二號古代沉船保存相對完好，文物數量巨大，時代比較明確，具有重要的曆史、科學及藝術價值，不僅是我國深海考古的重大發現，也是世界級重大考古發現。這一重大發現實證了中國先民開發、利用、往來南海的曆史事實，對中國海洋史、陶瓷史、海外貿易史、海上絲綢之路研究等都具有突破性的貢獻。這一重大發現充分展示了我國深海科技與水下考古跨界融合、相互促進的美好前景，標志著我國深海考古向世界先進水平邁進。
國家文物局將會同科學技術部、海南省人民政府、中國科學院等，進一步加大深海考古工作力度。以一號、二號沉船為重點，在南海重點區域及重要航線常態化開展深海考古調查，推進海上絲綢之路考古研究。開展深海考古關鍵技術攻關和專用裝備研發，加快建設深海考古人才隊伍。切實加強兩處沉船遺址的保護管理，確保遺址和文物安全。