限制卡路裏攝入被認為能改善健康並延長壽命，但科學界長期以來並不清楚這背後的機制。美國一項新研究揭示，名為OXR1的基因在限制飲食從而減緩大腦老化過程中發揮著重要作用。

來自美國巴克老齡化問題研究所的研究團隊近期在英國《自然·通訊》雜誌上報告說，他們分析了約200種具有不同遺傳背景的果蠅品種，將它們分兩組飼養，一組按正常飲食飼養，另一組則限制飲食，後者獲得的營養只有正常飲食所含營養的10%。研究人員發現了5個具有特定變異的基因，這些變異在飲食限制下顯著影響壽命，其中有兩個基因在人類遺傳學中具有對應物。

研究小組重點研究了這兩個果蠅基因中一個叫mtd的基因，其在人類和小鼠中對應OXR1基因。OXR1可以保護細胞免受氧化損傷。進一步測試發現，OXR1影響逆轉運復合體，它是參與細胞蛋白質和脂質再利用的一組蛋白質。逆轉運復合體功能障礙與年齡相關的神經退行性疾病有關。

研究顯示了飲食限制如何通過mtd/OXR1維持逆轉運復合體的作用來減緩大腦衰老。當營養獲取受限時，逆轉運復合體通路在保護神經元方面發揮著關鍵作用，因為mtd/OXR1能保持逆轉運復合體的功能，且對於神經元功能、大腦的正常老化以及飲食限制下的壽命延長是必需的。

研究人員說，通過限制飲食，細胞增強了OXR1的表達，實際上增強了細胞中蛋白質正確分類的機制。此外，增加果蠅的mtd表達可以使它們活得更長，這使得研究人員推測，增加人類的OXR1表達水平也可能有助於延長壽命。

研究人員下一步將確定哪些特定化合物在衰老過程中會增加OXR1表達水平，以延緩大腦衰老。