線粒體是存在於活細胞中的「能量工廠」。英國蘇格蘭癌癥研究所和美國紀念斯隆·凱特琳癌癥中心的科學家們首次證明了線粒體DNA突變與癌癥治療反應之間的直接聯系。他們發現，這種DNA產生的突變，決定了癌癥對免疫療法的反應。這一發現為通過檢測線粒體DNA突變來識別哪些患者可能從免疫治療中受益最大開辟了新途徑。相關論文發表在29日《自然·癌癥》雜誌上。

癌細胞外表上看起來與健康細胞相似，因此讓人體免疫系統識別並摧毀癌細胞是一項複雜的任務。儘管超過一半的癌癥患者的線粒體DNA發生了突變。但到目前為止，研究線粒體DNA突變如何影響癌癥，一直非常具有挑戰性。

此次，研究人員設計了線粒體DNA突變的相關實驗。他們驚訝地發現，免疫治療藥物納武單抗對線粒體DNA突變水平高的腫瘤的療效可提高2.5倍。

納武單抗藥的作用是釋放免疫系統的「剎車」功能來攻擊癌細胞。目前它被用於治療幾種不同的癌癥，包括黑色素瘤、肺癌、肝癌和腸癌。

線粒體DNA突變好比讓腫瘤細胞的「能量工廠」發生「癱瘓」。這一發現意味著，線粒體DNA突變可用以改善癌癥治療方法。未來，這一發現與免疫療法相結合，可能會增加成功治療多種癌癥的機會。人們可定期檢測線粒體DNA突變，使醫生能夠在開始治療之前找出哪些患者將從免疫治療中受益最大。

【總編輯圈點】

免疫治療的原理，是通過藥物激活體內免疫系統中的T細胞，讓它們重新發揮偵察兵的作用，揪出癌細胞並消滅它們。免疫治療適用於多種癌癥，副作用比化學療法小，但也並非適用於所有人群。有些患者對免疫療法就不敏感。此次，科研人員發現線粒體DNA突變與癌癥治療反應之間存在直接聯系——突變水平高的，免疫治療藥物療效就好。這樣一來，檢測線粒體DNA突變水平，就可以判斷患者是否適用免疫療法，從而提高他們的獲益度。