《自然》15日發表的一項研究稱，新發現灰背鹿鼠的一個新細胞群，似乎與育兒行為有關。這些細胞在雜交鼠中未發現，表明生物學差異的演化可能影響了動物成為「好爸爸」的行為。
已知有特異性功能的細胞類型能調控動物行為。不過，對新細胞類型出現的機製以及它們如何影響動物行為卻一直不明。灰背鹿鼠為單配製物種，雙親都會照顧幼崽。相比之下，它們的近親拉布拉多白足鼠是雜交繁殖物種，只有母鼠照顧幼崽。
美國哥倫比亞大學研究團隊此次利用遺傳學技術，在灰背鹿鼠名為zona inaudita的腎上腺皮質中發現了一個之前未檢測到的細胞層。他們發現這些細胞能將黃體酮轉化為一種名為20α-OHP的酶。研究團隊認為，可能正是這種黃體酮的衍生物會誘導灰背鹿鼠的雙親育兒行為。
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