英國科學家在肝臟內發現了一種被稱為「領導細胞」的新型細胞。它們在肝臟受損後進行自我修復方面發揮了重要作用。研究人員表示，這一發現有望催生新的肝病療法。相關論文發表於新一期《自然》雜誌。

肝臟在經歷肝炎、藥物性損傷和酒精性肝病等損傷後可自我修復。但有時肝臟受損嚴重，無法迅速愈合，會導致急性肝衰竭。一些急性肝衰竭患者可以通過藥物逆轉。然而，如果情況更嚴重，唯一的療法可能是緊急肝移植。因此，人們迫切需要發現增強肝臟自愈能力的新方法。

在最新研究中，英國愛丁堡大學炎癥研究中心教授尼爾·亨德森及其同事對急性肝衰竭患者肝細胞的基因進行了測序，並將其與健康人的基因進行對比分析，生成了肝臟再生的圖譜。這份圖譜顯示在修復過程中，哪些細胞是活躍的，從而發現了新的「領導細胞」。

研究小組還觀察了小鼠體內「領導細胞」如何修復乙酰氨基酚導致的肝損傷。他們註意到，在傷口愈合過程中，這些細胞一馬當先，迅速閉合傷口，然後細胞快速增殖，進一步密封傷口。這表明，在製造新組織前，肝臟優先考慮閉合傷口，防止細菌進入器官引起廣泛感染。

亨德森表示，尖端技術使他們首次能夠非常清晰地研究人類肝臟的再生過程，並識別出對肝臟修復至關重要的細胞類型。他們希望這項研究能加速發現肝病患者急需的新療法。