此前，中國第一艘自主建造的極地科考破冰船“雪龍2”號，應香港綠色未來基金總會及香港極地研究中心邀請抵港，展開一連五日的訪問，向香港市民展示國家在極地科研方面的實力及成果。

何建宗作為“雪龍2”號訪港執委會主席，也是國際知名紅潮和水質研究專家。1993年，他首次踏足南極，展開極地方面的研究，之後又多次到訪南北極進行環境和生態調查。他研究有害藻華，曾發現北極海的貝殼類生物體内蘊含藻類分泌的毒素，但當時因條件所限無法採集到足夠深的海水，因此未能找到毒藻細胞。直到1999年，他跟隨“雪龍”號到北極科考，通過吊機和採樣設備拿到不同深度的海水樣本，才在顯微鏡下首次見到有毒的亞歷山大藻細胞。“當時心情很複雜，一方面見到科研上的突破，另一方面這個人們習慣性認為世界上最潔淨的地方，卻被發現受到污染。”

第一次在極地觀察到紅潮的爆發是2002年，當時何建宗身處中國北極黃河站附近，見到海面變紅。為何紅潮會在高緯度的北極海區出現？何建宗解釋說，當海水中有大量營養物質，加上適當的溫度和鹽度時，爆發紅潮的機會就大大提高。大致而言，引致紅潮的藻類經由輪船的壓艙水傳播到極地，氣候變暖使得封存極地動物糞便的冰川消融，流入海水，帶來大量營養物質，再加上水溫上升和太陽光照的條件，創造了有利於微藻大量繁殖生長的環境。隨着旅遊業的發展，極地的生態環境面臨更大挑戰。何建宗認為，對極地污染最大的是旅遊業，尤其是承載數千人的大郵輪。“很多人去那裡尋幽探秘，已經有很多的酒店，一年接待近六萬旅客。”他指，“將來污染在所難免，當務之急是要有國際公約限制旅遊業發展。”

訪問南北極多達二十三次，其中一次親身經歷令何建宗永生難忘。1999年，他獨自外出採集樣本後，沿着來時的足跡走回營地，途中發現會移動的浮冰漂遠了，於是像小時候在體育課上跳遠一樣，後退幾步然後向前衝，再縱身跳過水面，怎料對岸冰層不夠硬實，令他跌入冰海。從身體下沉到接觸水面，不到一秒，他腦海裡閃過無數想法，“最慘的是，出發前看過儀器，下面是一萬二千尺深”。他突然意識到“一定要自己救自己”，想起中學讀物理時學過冰的密度小於水的密度從而能夠浮在水面上，他攬住大塊浮冰，然後努力向堅硬的冰層靠近，試了三次終於回到冰面上。回到營地後，其他科研人員發現他全身濕透，立刻呼叫“雪龍”號上的直升機將他送回船上，何建宗最終才得以脫險。

這次經歷影響他日後投入百萬元的退休金去成立“香港極地研究中心”和創設北極“紫荊站”考察基地。順帶一提，根據1925年簽訂的《斯瓦爾巴條約》，中國公民有自由進出挪威斯瓦爾巴群島、並依法在該區域內開展科研活動的權利。回憶在南北極的感受，他說對於人生意義產生更多的思考，“一去到南北極，不是變成藝術家，就是變成哲學家”。

來源：橙新聞