一個法國研究團隊近日報告，細菌在接觸抗生素、有毒物質或其他重大壓力源時，能夠通過細胞間通信激活一種防禦機制，向周圍那些未受影響的細菌「通風報信」，以便同伴們能預先作出反應，保護自身並發出警報。這一發現為開發更有效地針對細胞間通信的抗生素療法提供新思路。

來自法國國家科學研究中心等機構的研究人員利用十幾種不同種類的抗生素來測試肺炎鏈球菌。肺炎鏈球菌是導致肺炎的主要致病菌之一。隨著時間推移，肺炎鏈球菌對抗生素的耐藥性越來越強，給肺炎治療帶來挑戰。

研究發現，當細菌感知到壓力源時會被激活，基因表達和生理機能隨之變化，使其對所遇到的致命物質有一定抵抗力。此外，細菌還能在自身表面產生信號分子蛋白，以接觸並激活那些周圍的細菌。不過，未受壓力的細菌必須要與足夠數量的信號分子接觸，才會改變狀態。因此，只有壓力源被足夠多的細菌感知時，才能觸發這一防禦機制。

研究人員認為，細菌的這一防禦機制具有多重作用，不僅避免了不必要的能量消耗，還可使細菌種群做出快速而協調的反應。由於細菌被激活的過程是循序漸進的，細菌種群會產生多樣性，從而增加細菌的生存幾率。

相關研究論文已發表在英國《自然·通訊》雜誌上。