文 | 蘇素
 

冥想是一種放鬆身心的方法，可以釋放壓力，讓精神和身體處於更好的平衡，並且令人更有專注力和覺察力。

沒有練習過冥想的人，普遍都有一個疑問：為什麼安靜下來，專注一下呼吸，就可以對身體產生這麼大的好處呢？
解說之前，我們先說說，常聽到的冥想、正念是什麼。

冥想、靜坐、正念、靜觀
說“Meditation”大部份人不會感到陌生，尤其對年輕人來說，它甚至是一種時尚的玩意，而「冥想」或「靜坐」就是它最常用的中文翻譯。大家未必清楚那是什麼內容，但知道大致是盤膝而坐、身心入靜的一種精神修煉。這一種的修煉可以溯源於古老的宗教活動，例如天主教的默想、印度教的瑜伽(坐式)、佛教的禪坐、道教的坐忘，各種信仰為這一類靜坐式的修行塗上一重的神秘色彩。
不過傳統的讀書人對打坐(做靜坐的修煉)並不陌生，因為中國文化是儒釋道歷千百年來交融互補的文化。北宋理學家程頤在《鶴林玉露》說：「每見學者靜坐，便歎其好學。」理學集大成者朱熹也要求學生「半日讀書，半日靜坐。」可見，打坐是讀書人自我修養的一種工夫。
把傳統的打坐大翻身，使之大行其道的，我們便要說一位關鍵人物――美國的喬．卡巴金博士(Dr.JonKabat-Zinn)。喬博士是麻省理工分子生物學博士，他跟從韓國的崇山大師學習禪修，期間，他發現當人專注於當下，與身體連結，便可漸漸掌握自己在不同情緒下的狀態，有助了解自己，從而緩減妄念，減輕壓力，於是他把禪坐摘除原有的宗教內涵，變成純為促進身心健康而設的一套冥想，名之為“Mindfulness”，中文翻譯為「正念」或「靜觀」。他在1979年於麻省大學醫學院舉辦「正念減壓」等課程，及後更成立正念中心，把正念推向西方醫療、護理、教育等領域，經過數十年的發展，正念和冥想的打坐旋風在這十多年又由西方吹回亞洲的華人社會。

打坐的效益
打坐之所以在西方掀起強大的旋風，是因為外國人會把它以實驗的方式來做研究，加上磁共振成像(MRI)在上世紀八十年代的迅速發展，可以由許多的實驗證明冥想與正念的確對人體造成改變的效果。其中最不可思議的是在1985年冬天，由哈佛醫學院心臟病專家赫伯特‧本森(HerbertBenson)領導醫療團體，在北印度喜瑪拉雅山上為五個西藏喇嘛所做的實驗。這五位喇嘛衣衫單薄地在山上的寺廟進行禪坐，當他們處於入定狀態的時候，便給披上一塊用冰水泡過的大濕布，這是可以危及性命的舉動，幸而，實驗團體只見這五位喇嘛不但沒有發抖，反為開始流汗，甚至竟然有蒸氣從濕布冒出，一會兒更令濕布變乾，如是者喇嘛們給三次披上冰冷的大濕布，最終卻使軀體熱似洪爐。實驗的結果令人相當震驚，它展現了打坐或冥想有着改變身體的強大力量，引發各大醫療機構、學術機構對禪修、冥想、正念等一類打坐作出研究的興趣。
美國俄勒岡大學尤金分校曾招募兩組大學生為研究對象，一組進行冥想訓練，另一組進行放鬆訓練，一星期過後，持續冥想練習的那一組，學生們在注意力和情緒控制方面都有明顯改善，而且曾經有的憤怒和焦慮感則大為降低。
美國威斯康辛大學麥迪遜分校曾發表研究：冥想可通過基因表達模式的轉變來舒緩發炎症狀，因為實驗顯示了長期冥想者，他們體內的促炎性基因RIPK2及COX2水平得到下降。同樣的研究結果，在威斯康辛大學麥迪遜分校的理查德‧戴維森教授也發表過，他是對正念進行研究的，發現正念練習可以讓人體內導致慢性發炎的RIPK2活性下降，使壓力荷爾蒙皮質醇數值迅速恢復正常。
其實，這數十年來西方一直對冥想與正念進行大量的研究，史丹福大學同情與利他研究教育中心(CenterforCompassionandAltruismResearchandEducation)主管EmmaSeppala博士就曾發表二十多篇論文，指出冥想對身心有莫大益處，包括能夠提升大腦的記憶、學習能力、自我認知能力和情感控制力。

冥想和正念
這裡我們回顧一下什麼冥想？什麼是正念？
冥想(Meditation)可以說是靜坐修煉的總稱，靜坐修煉有把心念專注於一處的，例如呼吸，也有投入於各種情景想像的，所以冥想涵蓋的內容非常廣泛。
正念(Mindfulness)不限於坐下來進行，可以在行、住、坐、臥中修煉，主要是專注於當下，不帶任何批判思維，只是觀察、注意自己的思緒、情感、身體感覺或當下接觸之物。
正念可以說是冥想的一種，所以也有把“Mindfulness”翻譯為「正念冥想」的。
為什麼看似靜態的呼吸活動，可以為身體帶來這麼大的效益呢？
由於篇幅所限，我們下一期才作分析，並為大家介紹一些簡單的練習，體驗一下冥想的效果。