面對牙齒意外缺失，人們常常選擇種植牙或安裝假牙等方式來解決。然而，這些方法並不完美。假牙的使用體驗往往不理想，而種植牙不僅價格高昂，還有很多限制條件，且伴有一定的手術風險。

日前有報道稱，日本科學家將在京都大學醫院啓動全球首例牙齒再生藥物臨牀試驗。這種藥物理論上可促進牙齒“第三次發育”，讓缺牙、無牙人士長出新牙。該團隊表示，如臨牀試驗順利，或可在2030年前將這種藥物推向市場。

靠吃藥就能長出新牙，這真的靠譜嗎？對此，科技日報記者採訪了北京大學口腔醫院口腔修復科副主任醫師原福鬆。

讓牙齒“第三次發育”面臨挑戰

鱷魚一生要換50次牙，鯊魚平均一週就換一次牙，為什麼人類一生只換一次牙？“這與進化因素和生物適應性密切相關。”原福鬆說。

人類的牙齒生長會經歷兩個階段：乳牙列期和恆牙列期。乳牙和恆牙都源於牙胚的發育。乳牙胚成熟後，其舌側會形成對應的恆牙胚。乳牙經過大約4年的發育後成熟，隨着下方恆牙胚的發育，乳牙牙根慢慢被吸收直至脫落，隨後恆牙逐漸發育成熟並長出。一旦恆牙發育完成，就不會再形成新的恆牙胚，因此人的牙齒也不會再替換。

那麼利用藥物使人類牙齒“第三次發育”真的可行嗎？原福鬆認為：“從理論上來說，牙齒發育起源於牙胚，它由牙源性上皮和間充質共同誘導形成。如果沒有這些先決條件，單純靠藥物是不可能使牙齒再生的。”

原福鬆進一步解釋，想讓牙齒“第三次發育”，首先面臨的挑戰是如何讓缺牙部位產生牙源性上皮或間充質，即如何引導生成牙胚。但若恆牙已然脫落，前述先決條件均不復存在，這相當於斬斷了牙齒“第三次發育”的後路。當前，科研人員只能通過研究幹細胞分化或其他方法，來引導生成牙齒發育所需的先決條件。但這一過程目前仍在研究探索中。

“其次，如何在合適的位置讓缺牙以合適的形態萌出，也是一個非常關鍵的問題。”原福鬆說，即使讓牙齒實現“第三次發育”，但如果新長出的牙齒位置或形態不符合要求，那這顆牙齒長出來也沒有存在的意義。

牙再生研究助力更多修復方式開發

人類的恆牙數量通常在28至32顆之間，數量多少具體取決於每個人是否長有4顆“第三磨牙”，即俗稱的智齒。這些牙齒各司其職，相互配合，缺一不可。任何一顆牙齒的缺失都可能帶來健康問題。如缺牙未能及時修復，鄰近牙齒由於失去支撐，會逐漸向缺牙位置傾斜，導致牙齒移位、伸長，最終可能使更多牙齒脫落。“若不好好保護牙齒，後果很嚴重。”原福鬆說。

長時間缺牙還可能引發其他疾病。中國牙齒健康促進基金會明確表示，與牙齒健全者相比，缺牙人群罹患胃癌、腸癌、心臟病等疾病的概率顯著提升。因此，缺牙後需及時採取適合的修復方式。

目前有兩種主要的牙齒修復方式，即固定修復和活動修復。“兩種修復方式各有所長。作為固定修復方式，種植修復與固定橋修復這兩種方式也有各自的優缺點。目前，種植修復已成為大多數缺牙患者首選的修復治療方式。”原福鬆說。

在治療缺牙的相關研究中，也有一些正在探索的方向。原福鬆介紹，除傳統的修復方式外，研究最多的還是牙再生。

當前，牙再生研究主要集中在兩大領域：一是基於牙齒發育理論實現全牙再生的研究，目前已有利用動物牙胚中的上皮和間充質細胞，在體外合適的環境中培育成牙齒的案例；二是利用幹細胞結合組織工程技術實現牙齒再生。

原福鬆說，近年來，科研人員利用牙髓幹細胞，已實現牙齒中牙髓組織再生及牙周組織再生。同時，利用牙齒上皮幹細胞分化出新釉質母細胞，牙釉質也得以再生。儘管目前尚無整個牙齒再生的方法，但科學家們相信，這一目標在不久的將來依然有望實現。（記者 華 凌）