最新《施政報告》倡發展應用科學大學，職業訓練局（VTC）轄下的高等教育科技學院（THEi）正積極籌備升格，校方昨公布發展藍圖，將分階段提交3項學科範圍評審（PAA），又擬推行“工作—學習制”，讓學生每周穩定參與至少3天實習，校長劉建德料至少3年才能完成審批，冀當局容許“雙軌並行”，讓院校在審批期間以大學身份招生，吸引學生選擇職專教育，強調並非與八大競爭。
高科院（THEi）昨舉行傳媒午宴，公布將院校升格為“應用科學大學”的發展藍圖。校長劉建德表示，學術及資歷評審局正就運動及康樂範疇進行PAA，計劃明後兩年，先後申請建設環境，以及電腦科學及資訊科技範疇的評審，料至少3年才能完成評審工作，申請升格成為應科大並開辦相關職專教育課程；又提出8項教學策略，包括推行“工作—學習制”，讓學生每周實習3至4天、提供增強職業技能的短期課程等。
對於本地八間資助大學亦有開辦相關範疇的課程，劉建德強調升格並非與八大競爭，因應用科學課程集中培訓學生的工作技能，有別於八大以理論及研究為學習基礎，“我們培訓學生將來出來做生意。”他表示，院校有近95%學生畢業後能成功就業，僱主回饋亦正面，升格後將繼續為業界培訓管理人才，“學生有另一條升學及就業路徑，畢業後可直接埋位。”
對於政府早前有消息透露，自資院校升格為應科大前，須經行會升格為私立大學始能申請。校長劉建德期望當局容許“雙軌並行”，讓院校在審批期間以私立大學甚至應科大的身份招生。
他解釋，社會普遍認為職專教育較次等，間接令行業缺乏新血，“社會大眾對不是大學的院校，觀感還是差一點”，相信以大學之名招生能吸引學生選擇職專教育，始能回應業界的人才需求。
劉建德又指，業界現時缺乏約20萬勞動人口，惟本地學齡人口持續下跌，長遠須開拓內地及“一帶一路”沿綫國家的生源，才能填補本地人才缺口。他透露，高科院今年招收逾10%非本地生，當中亦不乏內地生，期望未來能與八大看齊，招收限額由現時10%提升至40%，“多一點生力軍過來讀書，畢業後可以留下來工作”，回應本港現時各行各業的人手需求。
香港工業總會主席莊子雄補充指，本地薪酬及福利待遇普遍較內地優厚，相信能為內地生提供誘因來港升學及就業。