據環球網報道，日本大報《每日新聞》、《讀賣新聞》7月23日爆料，石破茂已向周圍人士表示他準備辭職，石破很快將會對外宣布這一決定。《讀賣新聞》還為此刊發題為“石破首相即將辭職”的號外（指報社在遇到重大突發事件時臨時印發的報刊），稱“石破茂將為參議院選舉大敗引咎辭職”。不過，石破茂本人23日晚些時候否認關於他準備辭職的報道。一時間，關於“石破茂是否留任”信息錯綜複雜，有日媒關注到，《讀賣新聞》的號外已經被一些購買者上架拍賣網站，有拍賣品介紹將這份報紙描述為“前所未有的誤報”。

20日舉行的日本參議院選舉結束後，自民黨內陸續出現要求石破茂辭職的聲音。選舉結果顯示，執政聯盟獲得47席，加上非改選的議席未能超過半數，無法維持參議院多數。加之此前在眾議院議席也未過半，執政聯盟成為少數派政府。這是自1955年自民黨成立以來，該黨領導的政權首次在兩院同時失去多數席位。

石破茂21日下午召開記者會，表明繼續擔任首相的意願，稱“絕不能讓國家政務陷入停滯”。他說，日本目前正在面臨與美國關稅談判等諸多問題，作為首相他“必須負責地應對國家面臨的課題”。

在這種背景下，美國總統特朗普當地時間22日晚在社交媒體上發文稱，美國與日本達成貿易協議。石破茂23日早接受記者提問時表示，將仔細研討協議內容，會根據結果判斷自己的去留，在充分研討協議內容前不會宣布決定。

然而，日本大報《每日新聞》23日上午報道稱，石破茂7月23日向周圍的人表示，他準備在8月結束前宣布辭職。《讀賣新聞》也跟進發布類似內容的報道，該媒體還稱，石破茂可能7月內就會對外宣布他的辭職意向，他將會在下午與自民黨高層的會談中傳達這一點。

多家日本國內外媒體隨後開始競相報道關於“石破茂辭職”的消息，但石破茂本人晚些時候稱這些報道的內容不屬實。23日下午，石破茂在自民黨總部與包括前首相麻生太郎、菅義偉和岸田文雄在內的黨內高層舉行會談。他在會談後接受媒體採訪，表明繼續留任意向，指稱媒體關於其辭職的報道“完全沒有事實依據”。他說：“關於我是否辭職，今天的會談中完全沒有涉及。我本人也從未發表過類似言論。”

至於為什麼會出現日本大媒體在“首相辭職”這種敏感問題上發布“不實報道”，日本新聞網站“coki”分析稱，“石破茂決定辭職報道”或是一些自民黨成員與媒體合謀向石破茂施壓的工具。報道援引富士電視台新聞局政治部部長高田圭太的說法稱，“這是一場情報戰，石破茂仍有留任的想法，但一部分自民黨高層已經開始向媒體散播消息企圖讓‘石破茂辭職’成為既成事實。”

《每日新聞》和《讀賣新聞》的網站目前都未刪除其關於“石破茂辭職”的報道。“coki”稱，如果這些日本媒體真的讓有關報道成為“誤報”，那他們的公信力將受嚴重打擊。所以這些媒體接下來可能會更進一步繼續報道，試圖讓“石破茂辭職”的說法變得合理。

“coki”還稱，在本次混亂中，一份報紙號外可能將會左右一個政權的命運。即使是“誤報”，它也能夠成為用來逼迫石破茂的工具。在政治的世界裡，有時候“表象”比“真相”更重要。諷刺的是，石破茂越是否認，他辭職的說法就越有真實感。石破茂政府的處境將愈發艱難。