臭氧會破壞螞蟻用於識別同類的化學信號，導致同巢螞蟻相互攻擊。而且長期暴露在臭氧環境中，會使工蟻停止照料幼蟲，最終引發蟻群崩潰。

這是中國農業科學院深圳農業基因組研究所江南紀課題組與德國馬克斯·普朗克化學生態研究所進化神經行為學團隊合作研究出的新發現，國際學術期刊《美國國家科學院院刊》2月2日發表了相關成果。

螞蟻是一類高度社會化的昆蟲，主要通過同巢成員體表特有的表皮碳氫化合物——一種特有的化學物質，來識別“自己人”和“外來者”。此前有研究表明，臭氧等氧化性污染物會干擾昆蟲的信息素通訊，但其對螞蟻等社會性昆蟲的群體功能的影響尚不清楚。

研究人員結合高分辨率化學分析和行為學實驗，對六種螞蟻的巢友識別行為進行了系統研究。

研究發現，臭氧會優先降解螞蟻在體表碳氫化合物中含量雖低、卻至關重要的烯烴類物質。實驗表明，當螞蟻短期暴露於接近城市污染水平的臭氧環境中，六種螞蟻表皮碳氫化合物譜中的烯烴會被降解。

行為實驗進一步證明，化學信號受損的螞蟻會被同巢夥伴誤判為“外來者”而遭受攻擊，這一現象在受測試的五種螞蟻中表現出相似結果。進一步對畢氏卵角蟻的群體水平研究表明，當蟻穴長期暴露在臭氧環境中時，工蟻會逐漸放棄對幼蟲的照料，最終導致整個蟻群的崩潰。