香港浸會大學（浸大）的海洋生物學家在香港特別行政區和珠海兩個城市的水域，發現兩個軟珊瑚新物種，包括「雙形擬球骨針軟珊瑚」（Parasphaerasclera dimorpha sp. nov.）及「膨大擬柱軟珊瑚」（Paraminabea inflata sp. nov.）。兩個新珊瑚物種分別隷屬「擬球骨針軟珊瑚屬」和「擬柱軟珊瑚屬」，是次發現令屬內物種各增至11個，當中雙形擬球骨針軟珊瑚更是首次在中國海域發現同屬物種。

軟珊瑚的分類極具挑戰性，因一些軟珊瑚物種的外觀十分相似，且遺傳基因數據有限。在此項研究之前，中國海域僅記錄了四個屬於「擬柱軟珊瑚屬」的物種。

領導研究團隊的浸大生物系教授邱建文教授表示：「是次研究擴濶了我們對粵港澳大灣區軟珊瑚多樣性的認識，並顯示即使在城市水域，生物多樣性仍充滿奧秘，有待我們去記錄並加以保護。」

自2023年起，邱教授的團隊在香港宋崗島和珠海黑洲島附近的岩礁海域，水深約15至25米處採集了八個珊瑚樣本。他們在這些樣本中，鑑定出兩個全球第一次被確認的新物種，即雙形擬球骨針軟珊瑚和膨大擬柱軟珊瑚。

雙形擬球骨針軟珊瑚在香港宋崗島外的海域發現。它呈鮮豔的橙紅色，組成指狀群落，並有明顯的莖或有分枝。它通常與其他珊瑚物種一起零散分佈於巨石之上，特徵為其莖部骨針有梭形結構，例如罕見的疣狀梭形結構。今次是首次在香港發現「擬球骨針軟珊瑚屬」物種。

膨大擬柱軟珊瑚在香港和珠海海域均有發現，是過去15年在香港發現的第三種「擬柱軟珊瑚屬」物種。這種珊瑚依附於海底岩石表面組成群落，呈黃色或橙色，並有長觸手。它的骨針結構獨特，包含疣狀球體，過去被誤認為另一個珊瑚物種。

浸大的研究團隊運用綜合分類學，即結合形態學和遺傳學資料以界定物種的方法，鑑別出兩個新的珊瑚物種。他們為兩個物種進行DNA測序，並釐清它們的進化關係：雙形擬球骨針軟珊瑚是一種澳洲珊瑚的姊妹物種，而膨大擬柱軟珊瑚與一種香港本地物種相近，它們與這些姊妹物種在遺傳和形態上具有明顯差異，證明了它們屬於新物種。

此外，團隊還整合了這兩個新物種，以及在香港發現的另一種指狀軟珊瑚（紅擬柱軟珊瑚）的線粒體基因組（線粒體是細胞內重要的細胞器，為細胞的活動提供化學能量），用以計算軟珊瑚之間的遺傳距離。

邱教授表示：「我們的研究顯示在鑒別形態相似的軟珊瑚時，綜合分類學所發揮的作用，並為推動印度太平洋地區的『八放珊瑚分類學研究』（八放珊瑚有八個觸手，涵蓋軟珊瑚在內的3，000個不同物種），提供了新的線粒體基因組資源。」

邱教授領導的研究團隊成員包括浸大生物系博士後研究員李一璇博士、博士生陸海欣、本科生吳詠恩，以及中山大學海洋學院教授劉嵐教授。研究成果已發表於國際期刊《Ecology and Evolution》。

珊瑚一般分為硬珊瑚和軟珊瑚。硬珊瑚因會形成珊瑚礁，是重要的海洋棲息地，且極易受環境的威脅，因而較受關注。香港現已記錄了90種硬珊瑚。軟珊瑚較柔韌，不會形成珊瑚礁，通常在不適合硬珊瑚生長的生態中繁衍。過去的調查僅在香港發現29種軟珊瑚，且有關珊瑚的遺傳數據有限。