中藥植物提取物有效對抗人畜共患病毒由病毒感染引致的人畜共患疾病，持續對農業及寵物行業構成風險，可能造成重大經濟損失。香港浸會大學領導的研究團隊發現，「爵床屬」（Justicia）中藥植物的提取物具強效抗病毒特性，經驗證可有效抑制多種人畜共患病毒，包括禽流感病毒、新型冠狀病毒及伊波拉病毒。此項突破性發現有助開發安全、具成本效益的抗病毒獸藥產品及動物飼料添加劑，開拓以中醫藥治療動物病毒性疾病的新途徑，並為日後開發人類病毒性疾病治療藥物提供重要依據。

研究團隊由浸大中醫藥學院副院長（教與學）及中醫藥講座教授張宏杰領導，透過結構比較分析，評估逾5,000種熱帶植物的抗病毒特性，結果發現爵床屬中藥植物的抗病毒活性成分為一種木脂素類化合物。該天然物質具廣泛生物活性，能透過抑制胞內體（細胞內分選胞器）的酸化過程，阻斷病毒入侵宿主細胞的關鍵步驟，從而抑制病毒在細胞內複製。其中，爵床屬植物Justicia procumbens的提取物對H5N1禽流感病毒的抑制作用尤為顯著。

此一抗病毒機制使單一化合物能對抗多種病毒，因病毒突變產生抗藥性的風險較低。爵床屬中藥植物提取物對禽流感病毒、新冠病毒、伊波拉病毒，以及登革熱、日本腦炎和寨卡等蚊媒傳播病毒均具廣泛效力。研究團隊實驗結果顯示，其活性化合物在低濃度下已能發揮作用，且對動物細胞無毒性，具備開發成為安全抗病毒藥物的巨大潛力。相關活性化合物亦可透過化學合成方法製造，大幅降低生產成本，為大規模用藥需求提供符合成本效益的解決方案。

張宏杰表示，利用爵床屬中藥植物提取物及其活性成分的獨特優勢，可預見以傳統中草藥為基礎，開發高效、安全且可負擔的方案。目標是開拓以中藥為基礎的飼料添加劑及抗病毒獸藥新市場，提升動物健康，為全球農業經濟作出貢獻，同時為未來開發人類病毒性疾病治療藥物奠定基礎。

研究團隊目前正進行臨床前研究，嚴謹評估爵床屬中藥植物提取物及相關化合物的功效與安全性。臨床前階段完成後，將啟動臨床試驗，評估其在特定動物物種中的安全性、有效性及用藥劑量。