調查顯示，近年來香港生育意願持續低迷，生育率更降至全球最低，加劇人口老齡化等社會危機，這一現象背後體現的是香港更深層次的醫療、住房、跨代貧窮、社會福利等問題。今年《施政報告》焦點之一即為鼓勵生育，針對性提出多項鼓勵生育措施與家庭友善措施，社會輿論對此反應正面。但生育問題的解決除單純激勵生育外，還應考慮到父母假期、子女成長的全程支持、家庭長期發展等，應多措並舉、制定全盤策略綜合托底、直面並解決社會深層矛盾。
文｜ 香港立法會議員 顏汶羽
近年間香港生育率持續下降
根據聯合國的數據，全球生育率近年來持續下降。截至2021年，全球總體生育率2.3（即平均每對夫婦生育的子女數），而在1950年代，全球生育率還高達5左右，這意味著每個女性平均生育5個孩子，預計到2050年，總體生育率將降至每位女性平均生育2.1個孩子。事實上，目前有許多經濟體的生育率已經低於2.1，即是低於維持人口穩定所需的生育率水平。
在全球生育率持續低迷的情況下，香港的生育率更為全球最低，根據聯合國人口基金會發布的《2023年世界人口狀況》，香港每名婦女平均生育子女的數目為0.8名，低於韓國（0.9名）、新加坡（1名）、澳門（1.1名）及內地（1.2名）。
事實上，香港的嬰兒出生人數在2020年已經達到60年來最低水平，僅有43,000名，這也是歷史上其首次低於死亡人數。到了2021年，這個數字進一步下降至約37,000名，香港人口年齡中位數從1991年的31.6歲，大幅升至2021年的46.3歲。
多因素造成港人生育意願低迷
縱觀全球發達國家生育率低的情況，無外乎以下幾種原因：
一、現代社會的生活方式和家庭結構變化。越來越多夫婦選擇晚婚和晚育，女性更注重職業和事業，導致推遲生育。此外，越來越多人選擇單身或不結婚，也導致生育率下降。
二、經濟壓力。在一些地區，高昂的生活成本和房價可能讓夫婦無法負擔養育子女費用。雙職工家庭也可能無法分配足夠時間和精力來照顧子女，導致推遲生育。
三、教育水平提高。特別是女性接受教育水平不斷提高，延後組織家庭及生育計劃。
四、醫療技術進步和避孕措施普及。現代避孕方法讓夫婦可以更好地控制生育，間接影響了生育率。
結合香港情況來看，香港生育率下降可以歸因於多個宏觀經濟變量，例如高房價、低收入和高失業率；公共政策變量，例如稅收政策、福利、醫療和教育政策；以及人口變量，例如結婚、離婚、移民、人口增長和新家庭組成等。此外，亦會受制於管教責任、教育壓力及身體狀況等其他因素。
現時政策側重家庭友善
今年《施政報告》焦點之一正是鼓勵生育，政府推出多項措施“谷”生育，包括向自2023年10月25日起出生的嬰兒給予2萬港元“新生嬰兒獎勵金”；提高同住子女居所的扣稅額；讓公屋及居屋戶享優先配樓及揀樓計劃；增加託兒服務等。自鼓勵生育政策出台後，社會的反應正面，輿論認同措施能產生綜合性影響，具激勵生育與引導生育的作用。
此外，香港政府有多項家庭友善措施，比如由政府支援家長養育子女，提供子女免稅額、幼稚園教育計劃、學生津貼、以及學費減免等，以減輕家長的負擔；另外，政府亦將增加日間幼兒照顧服務，包括幼兒中心服務、暫託幼兒服務、延長時間服務、鄰里支援幼兒照顧計劃及互助幼兒中心等，以滿足家長及幼兒的不同需要。
“谷”生育還需多措並舉
家庭友善政策和鼓勵生育政策所涉及的是兩個不同的政策導向。家庭友善政策是針對已有家庭的政策，旨在為家庭提供更好的照顧、支援和保護。這些政策包括提供育嬰假、彈性工作時間、學校照顧服務、福利補貼，以及建設更多的公共設施。這些措施有助於減輕家庭的負擔，提高家庭生活質素和幸福感，但對鼓勵生育的力度有限。鼓勵生育政策則是針對家庭未來發展的政策，旨在鼓勵更多家庭生育。不單包括提供鼓勵生育補貼、稅收減免，更要有教育和醫療福利等，不但有助於減輕家庭負擔，更能提高生育誘因，並有助於解決人口老化和退休金等問題。
整體而言，全面的家庭友善及鼓勵生育政策應包括以下元素：輔助生育、彈性工作時間、假期、託兒服務、育兒補貼及家庭發展基金。
輔助生育方面
首先，是輔助生育方面。現時輔助生育科技的治療費用昂貴，且需要耗費大量時間。建議政府考慮進一步擴大支援，讓更多需要輔助生育治療的夫婦能夠得到合適的支援和幫助，可參考以色列政府的輔助生育治療政策，透過公私營醫療合作，資助有意生育的婦女使用私營醫療服務。
根據香港人類生殖科技管理局守則，在香港冷藏卵子最長期限為10年。建議放寬卵子銀行服務的門檻，便利更多有意生育的遲婚女性及有需要的女性冷凍保存卵子。政府也可研究將卵子冷凍期限由10年延長至30年，以便她們把凍卵留作日後使用。
另外，有本地大學成功研發了無創產前診斷技術（NIPT），即無創性胎兒染色體篩查檢測，可安全及準確地測試胎兒是否患有唐氏綜合症，並減低流產風險。然而現時公立醫院只為高風險孕婦檢測，一般孕婦只能自費到私營醫療機構進行篩查。政府應該增撥資源，為所有孕婦提供NIPT低風險產檢，透過驗血安全而準確地為孕婦確定胎兒有否患上唐氏綜合症，以保障孕婦及胎兒安全健康。
彈性工作時間
優化彈性工作安排亦是家庭友善措施的重要部分。建議政府先考慮透過稅務優惠鼓勵企業提供更靈活的彈性工作時間安排，研究為企業設立以員工彈性工作時間安排用作扣稅的可行性，以作為稅務優惠政策的一部分，幫助員工更好地平衡工作和家庭生活。
在許多國家和地區，為了支持哺乳期的婦女，已經實行了一些彈性工作時間的措施，例如允許她們比其他僱員晚一小時到辦公室或提前離開。建議政府從公務員開始，逐步推廣這樣的措施到整個社會。
假期
要鼓勵生育，進一步提升香港的出生率，育兒的配套亦十分重要。建議政府設立育嬰假期，減輕父母的壓力和負擔，讓家長有更多的時間陪伴和照顧新生幼兒，並讓婦女有足夠的時間照顧子女，減輕育兒對她們事業的影響。政府亦可以考慮提高僱主支付侍產假和產假期間工資的比例，將薪酬由現時八成增至全薪，以幫助父母在育嬰假期間維持收入。建議當局為僱主提供津貼，令產假和侍產假薪酬改為全薪。
此外，生育和分娩本來就是一件不輕易的事情，假如嬰兒早產、流產或失胎，父母的身心更會遭受莫大的痛楚。以台灣地區為例，當地法例規定懷孕三個月以上流產者可獲四星期的產假。政府可以參考這案例，研究制定適當的“流產假”政策，以確保經歷流產的女性能夠得到適當的支持和保障。
託兒服務
本港託兒服務嚴重不足，窒礙婦女就業，亦是港人無意生育的其中一個影響因素。建議政府增加更多幼兒託管中心，視乎各區的情況需要，增加相應的託管名額，提供彈性託管時間服務。當局亦應增加課餘託管服務及收費豁免名額，將申請門檻降低。
在社區規劃上，包括新建屋苑或政府產業時亦應預留足夠的空間為當區居住人口及勞動人口提供託兒服務，並考慮在日後的賣地條款中加入須提供託兒服務設施的規定，以增加託兒服務名額。
現時機場管理局於機場已設立首間幼兒園，為3歲或以下嬰幼兒提供教育及照顧服務。建議政府及更多公營機構能積極履行社會責任及實行家庭友善措施，在更多政府大樓或公營機構提供幼兒託管服務，並開放相關服務予鄰近區內居民或非公務員在職人士使用。
同時，建議與幼稚園合作，善用學校校舍，在非上課時間把校舍用作託兒中心，為幼稚園學生提供課餘託管服務或為鄰近區內居民或在職人士提供託兒服務，為例如觀塘等發展較早、託兒硬件設施不足的地區增加託兒服務。
此外，亦可以通過設立“社區緊急暫託服務”以及24小時服務熱線，協助有緊急需要的家長獲取各區幼兒暫託服務，或緊急寄養服務的資訊。
育兒補貼
為減輕招聘外傭家庭的財政壓力，建議當局推出聘請外傭扣稅。同時，儘快理順本地家務助理與僱主的合約、勞保等證明問題及行政程序，考慮將本地家務助理納入可扣稅範圍。同時，可以參考長者醫療券的運作模式，研究增設“兒童醫療券”，每年向每個兒童醫療券戶口注資港幣2,000元。
同時，政府可以考慮逐步將孕婦及新生兒對公營醫療服務的需求轉移至私營醫療機構，並設立家庭及兒童醫療券來鼓勵市民使用私營醫療服務。長遠而言，政府可考慮以私營醫療服務取代非緊急公營母嬰健康院，以提高市民對醫療服務選擇的靈活性並減輕政府的財政壓力。亦建議政府增加資源，向產後媽媽提供資助，以聘請社區陪月員為她們提供支援。同時，向社區陪月員提供專業培訓，以確保陪月員能夠提供高質素的服務。
家庭發展基金
在幫助雙職家長解決眼前的經濟需要難題外，也需為香港新生代的長遠發展提供財政支援。故此，建議政府研究成立“新生代嬰兒基金”，為每名新生兒童設立戶口，以家庭儲蓄和政府配對資助的方式協助兒童累積資本，待兒童年滿18歲後方可提取。基金可用於升學、就業或應付危疾，目的是使每個兒童有更公平的發展機會，減少跨代貧窮。
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