記者20日從中國科學院國家天文台獲悉，我國天問一號火星探測器近日傳回好消息：它成功從火星軌道上，對一顆闖入太陽系的“星際來客”進行了清晰成像，獲取了獨特的塵埃活動信息。相關研究成果發表於《天體物理雜誌快報》。

這顆名為3I/ATLAS的“星際來客”，是第三顆被天文學家確認的星際天體，於2025年7月被天文學家發現，它的軌道表明其誕生於數十億年前，來自太陽系外的遙遠空間。2025年9月底至10月初，它恰好與火星近距離相遇，這給了正在火星軌道運行的天問一號一個絕佳的觀測機會。

來自中國科學院國家天文台等單位的科研人員利用天問一號搭載的高分辨率相機，於2025年9月30日至10月3日，給3I/ATLAS拍了三次照。圖像顯示，這個“星際來客”塵埃尾的形態發生了明顯變化：從扇形逐步演變為一條彎曲的窄尾。

研究團隊分析發現，這個“星際來客”噴發的塵埃主要由數百微米的較大顆粒主導，遠大於普通太陽系彗星常見的微米級塵埃；塵埃噴射速度約為每秒3到10米。值得關注的是，儘管這個“星際來客”的整體形態因視角變化而改變，但其亮度卻出奇地穩定。

根據觀測數據估算，這顆星際天體平均每秒會噴出約1噸的塵埃物質。“通過與第二顆被確認的星際天體比較，我們推測，驅動其噴發的主要氣體很可能是水冰，而星體本身的大小則直接決定了它‘減重’的速度。”論文第一作者、中國科學院國家天文台研究員任鑫說。

值得一提的是，此前有研究曾認為在它身上看到了多條噴流，但天問一號從不同視角拍攝的圖像均未發現這種結構，表明此前的觀點還需要進一步審視。

任鑫表示，此次成功觀測是天問一號任務的一次重要拓展應用，不僅表明環繞器運行穩定、狀態良好，也驗證了深空探測器對突發的“機會目標”進行靈活觀測的能力，為後續深空探測任務積累了寶貴經驗。