香港城市大學（城大）經濟及金融系助理教授周瑾教授，與諾貝爾經濟學獎得主詹姆斯·赫克曼教授共同領導「慧育中國：山村入戶早教計劃」。赫克曼教授現為城大「傑出客座教授」，亦是芝加哥大學人類發展經濟學中心主任。該研究針對零至三歲的幼兒發展關鍵期，證實透過提升照顧者與幼兒之間的互動品質，能夠顯著改善兒童在認知、語言及社會情緒等多方面的技能發展，為縮小農村兒童的早期發展差距提供實證藍圖，至今已惠及中國多地超過八萬名農村兒童。

「慧育中國」是目前中國規模最大的幼兒早期教育干預研究項目，聚焦幼兒生命最早階段的發展，並着重父母及照顧者在幼兒零至三歲成長關鍵期所發揮的作用。

研究計劃以家訪作為核心干預方式，由受過專業培訓、且教育程度與當地家長相近的家訪人員，每週到訪家庭一次，進行約一小時的一對一育兒指導。培訓內容包括透過遊戲、唱歌、閱讀、說故事及製作簡單玩具等方式，提升照顧者與幼兒之間的互動品質。

研究並採用隨機對照方式，比較接受「慧育中國」課程家訪培訓的家庭與未接受干預的家庭。透過一系列由淺入深的評估任務，團隊量度幼兒在認知與語言方面的能力，結果顯示，接受家訪干預的幼兒在認知及語言能力發展上表現顯著較佳，改善幅度超過0.7個標準差，即較對照組兒童超前發育三至六個月。有關提升體現在多個層面，包括理解物件、運用語言、表達想法，以及理解圖片與故事內容等能力均有明顯進步。研究指出，這種幅度的改善足以對兒童長期學習與人生發展產生實質而深遠的影響，充分證明早期、持續且有結構的家訪干預，能對幼兒發展產生穩定而顯著的正面影響。

相關研究成果獲國際學術界高度肯定，論文已刊登於多份經濟學與兒童發展領域的頂尖期刊，包括《政治經濟學期刊》、《勞動經濟學期刊》、《計量經濟學期刊》及《兒科學期刊》，為全球幼兒發展政策的制定，提供了重要的理論與實證參考。

自2015年起，「慧育中國」在甘肅、貴州、湖南、四川、青海、重慶、陝西、河北、新疆維吾爾自治區和西藏自治區等多個省份及自治區推行，不僅促使相關政策持續優化，亦推動政府及社會各界加大對農村幼兒發展的認知和資源投入，例如貴州省人民政府已承諾為該計劃在畢節市的大規模擴展提供配對資金。此外，研究成果獲納入國務院發布的《中國兒童發展報告（2023）》，成為國家制定幼兒發展政策的重要依據。

周教授表示：「『慧育中國』模式現已被視為促進農村兒童高質量發展的有效策略。我們希望透過實證研究，找出真正能幫助幼兒發展的早期教育干預方式，並於社區落實，令不論身處農村或城市的孩子，都能擁有發展潛能、建立能力的公平起點，為建設更具包容性與可持續性的社會奠定基礎。」

目前，研究團隊正探索將「慧育中國」的研究框架拓展至城市環境，並將於杭州開展首個城市試點，因應城市家庭的需要，進一步完善幼兒早期教育干預策略。