文｜李嘉恆

2025/26年度財政預算案將於26日發表。面臨近千億財赤的挑戰下，部分輿論認為政府應採取節流措施，當中包括調整“2元乘車優惠計劃”。無可否認，計劃實施以來深受長者和符合資格的殘疾人士歡迎，讓他們能以低廉票價乘坐公共交通，鼓勵長者更多參與社區活動，改善社交生活和心理健康。

但隨着人口老齡化加劇及合資格受惠者（如擴闊至60歲或以上長者、殘疾人士等）人數上升，政府對公共交通補貼的開支大幅增加。相關開支從2021/22年度的13.95億港元激增至2023/24年度的40億港元，據政府估算，2024/25年度數字或突破60億港元，年均增幅逾50%。而且計劃施行時也出現了濫用情況，如“長車短搭”問題，及部分受惠者因票價低廉而頻繁乘車（如跨區買菜、消遣），變相加劇公共交通擁擠甚至影響日常通勤乘客。

為應對上述挑戰，有消息指政府擬對計劃作3方面調整：限制每日使用次數、調整高票價路線補貼比例、加強身份審查機制。據悉，新方案是計劃維持60歲年齡門檻，但每月限搭240程即日均約8程，而10元以上票價將以2折計。若消息屬實，筆者認為這已是在平衡社會效益和財政可持續性之間找到比較合適的方案。

一般而言，大多數長者日常出行需求集中在就醫、購物等必要行程，非必要跨區出行比例較低，相信在絕大部分情況下，每日8程即4個來回都能滿足實際需求。另一方面，輿論更關注“長車短搭”對政府造成的額外財政負擔。新方案可能對需長距離通勤（如在新界住，在市區工作）的長者造成一定影響，但跨區路線補貼後票價仍遠低於原價。

對於仍想繼續享受2元乘車優惠的長者，新方案鼓勵他們更精明作出選擇，從而減少“長車短搭”造成的非必要行程及額外財政負擔。更重要的是，政府在新方案下，日後可按經濟情況對計劃作彈性調整。比如可按日後通脹情況，上調2折計算門檻，更有效控制開支，同時平衡支援有需要的長者。

與此同時，政府應加強打擊非目標群體的濫用情況，如過去發現部分非合資格人士（如外來旅客或非長者）透過借用長者八達通等漏洞享受優惠，導致資源錯配。

此外，關愛長者是全社會的共同責任，計劃的開支不應只由政府獨自承擔。建議公共交通營運商在票價上亦應對60歲或以上長者提供優惠，不但顯示對關愛長者的承擔，也有助減少政府在長者交通補貼的財政壓力，共同維護公共財政穩健。

總括而言， 通過優化“2元乘車優惠”既能保障真正有需要群體的權益，亦能維護公共資源的公平分配，長遠符合社會整體利益。不過，在千億財赤下，優化計劃節省下來的支出可謂杯水車薪，雖可緩解短期財政壓力，但長遠仍須推動產業升級等結構性改革。期盼新一份財政預算案能夠標本兼治，為公共財政可持續性奠定基礎。

（作者係觀塘區議員、香港青年時事評論員協會成員，文章僅代表作者個人觀點）