香港科技大學（科大）學者領導的研究團隊發現，自2000年以來，赤道附近的海洋溫度改變及其與太平洋地區大氣系統之間的相互作用明顯加速，成為推動北極秋季海冰加速融化的關鍵因素。研究結果顯示，在全球暖化日益嚴重的背景下，地球各區域氣候系統之間的連動性比預期更迅速，亦更為複雜。

研究由科大土木及環境工程學系講座教授兼「傑出創科學人」蘇慧教授領導，聯同土木及環境工程學系研究助理教授王岑教授、研究助理教授李亞娜教授、博士生王彥笳及朱奎霖，以及中國科學技術大學、陝西理工大學的合作夥伴共同完成。團隊分析自1979至2023年共45年的氣候資料，以〈 Post-2000 faster ENSO phase transitions amplify autumn sea ice loss in the Laptev–East Siberian Sea 〉為題在《科學進展》期刊發表。

團隊聚焦分析「厄爾尼諾—南方濤動（ENSO）」現象。一般而言，厄爾尼諾現象會導致赤道太平洋中東部海水出現異常偏暖的情況，而拉尼娜則令同一區域的海水異常偏冷；至於南方濤動，則反映太平洋與「印尼—澳洲」地區之間的大氣壓變化，與厄爾尼諾及拉尼娜現象有密切關係，屬於ENSO的大氣組成部分。海洋與大氣之間的相互作用，使ENSO成為影響全球氣候變化的重要因素之一。

研究發現，若前一個冬季厄爾尼諾現象的強度出現劇烈轉變，翌年秋季北極海冰的融化速度亦會隨之加快，其中尤以位於北極航道沿線的拉普捷夫海及東西伯利亞海（Laptev and East Siberian Seas, LESS）一帶最為顯著。研究第一作者、研究助理教授王岑教授解釋：「自2000年後，厄爾尼諾現象所造成的暖海水溫度不再循序消退，而是迅速降溫成冷海水，猶如將一鍋熱水瞬間換成冷水，對大氣系統帶來更強烈的衝擊。這種突變尤其影響大氣環流，令西北太平洋反氣旋（WNPAC）明顯增強，並沿着向東北傳遞的羅斯貝波，把位於熱帶地區的熱量與濕氣一路輸送到北極，令翌年北極秋季變得更為溫暖和潮濕，從而加快海冰的融化速度。」

研究的通訊作者蘇慧教授指出：「是次研究有助我們更全面理解熱帶氣候與極地之間的長距離氣候連結與關係，並進一步揭示ENSO變化對北極海冰融化的關鍵影響。未來若能將ENSO的變化納入北極海冰預測模型，不僅可能提升季節及年際氣候預測的準確度，亦有助政府及相關機構更早掌握極端氣候可能帶來的風險，從而制定更周全的應對策略，惠及航運、農業與多個受氣候影響的行業。」