美國“直覺機器”公司研發的月球著陸器“雅典娜”26日從美國佛羅裡達州發射升空，開啟落月探測任務。

據美國航天局介紹，美國東部時間26日19時16分許（北京時間27日8時16分許），“雅典娜”著陸器搭乘美國太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭從佛羅裡達州肯尼迪航天中心發射升空。美航天局隨後確認該著陸器與火箭分離，前者進入預定軌道，繼續飛向月球。大約飛行一週後，這一著陸器預計於3月6日在月球南極附近的隕石坑着陸。

據介紹，“雅典娜”著陸器攜帶美航天局多種科技設備儀器，包括鑽探設備和質譜儀、激光反向反射器陣列等。執行任務期間，該著陸器將在月球表面測試通信系統，並部署可在月面跳躍的無人機。

美國航天局表示，此次任務旨在進一步加深對月球環境的了解，推動月球資源利用技術的發展，為未來的載人登月任務奠定基礎。

當天，美國航天局的另一個探測器——“月球開拓者”號飛行器，此次與“雅典娜”著陸器同由一枚火箭發射升空，將進入月球軌道，探測並繪製月球水資源分佈情況。

“雅典娜”著陸器是“直覺機器”公司發射的第二個月球着陸探測器。去年2月15日，該公司首個月球著陸器“奧德修斯”發射升空，22日在月球着陸。這是自1972年美國阿波羅17號登月任務結束後美國航天器首次落月。“奧德修斯”著陸器在降落到月面時側翻，導致供電和通信能力受限，任務提前終結。但該著陸器仍從月球表面發回大量科學數據。

美國“直覺機器”公司是美國航天局“月球商業運載服務計劃”下月球著陸器承包商之一。該計劃旨在向月面運送科學實驗設備和貨物，為“阿耳忒彌斯”登月計劃奠定基礎。