百萬年前頭骨化石改寫了人類家譜。《科學》雜誌日前發表了中國科學家的突破性研究成果——通過精細重建與分析一件距今約100萬年的古老頭骨化石，證實丹尼索瓦人屬於龍人支系。這一發現不僅刷新了人類演化的時間線，更首次從化石證據上將現代人、尼安德特人和龍人三大支系的分化時間大幅推前，遠超學界此前共識。

儘管古人類化石稀少，但近年來新發現的納勒迪人、呂宋人乃至龍人等，逐步證實史前曾存在一個多姿多彩的古人類世界。“然而，這些古人類之間有何親緣關係？他們又如何與尼安德特人、直立人等產生聯繫？這些仍是學術界爭論的焦點。”論文通訊作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員、復旦大學特聘教授倪喜軍告訴科技日報記者。

在這項研究中，科研人員對論文第一作者、山西大學教授馮小波在1990年發現於湖北鄖縣（今十堰市鄖陽區）的“鄖縣人2號”頭骨，進行了高精度CT掃描與數字重建，成功還原了頭骨原貌，發現其兼具原始與進步特徵：既有低平前額等古老形態，也有寬大顱腔、腦容量超過1100毫升等接近晚期人類的特徵。

系統分析顯示，鄖縣人並非直立人，而是與丹尼索瓦人關係密切的龍人支系的早期代表。研究進一步提出，大荔、金牛山、丹尼索瓦洞穴出土的標本，以及發現於松花江哈爾濱江段的“龍人”頭骨等亞洲地區多數中更新世人類化石都可歸入龍人支系，且龍人支系與現代人擁有最近的共同祖先。

尤為重要的是，科研人員構建了全新的人屬系統演化樹，推算出現代人、尼安德特人和龍人三大支系的分化時間，遠早於現有化石記錄所顯示的時間，與基因組學研究推測的結果相吻合。這意味着早在百萬年前，人類祖先已分化成多個獨立演化的群體，演化歷程比過去想象得更復雜、更漫長。

“鄖縣人幫助我們廓清了100萬至30萬年前這段中間時期的人類演化迷霧。它提醒我們，關於人類起源，我們未知的遠多於已知。”倪喜軍說，這項研究不僅為東亞古人類演化提供了關鍵連接點，也將推動學界重新審視整個人屬家族的演化圖譜。