乘飛機從甘肅省會蘭州往西飛行約兩個小時後，茫茫戈壁上一個綠色小點出現在視線裡。隨着飛機高度下降，俯瞰下去，一片多邊形的綠洲逐漸顯現，如一塊美麗寶石。

出了機場，在合適的季節可以看到，馬路兩側是綠油油的沖天白楊，身後護衛着的藤蔓結着飽滿的葡萄。直至一條寬闊大河出現在眼前，敦煌主城區的真實模樣正式浮現。

敦煌位於河西走廊的西端，曾是絲綢之路的重要節點。作為一座著名的歷史文化名城，城市的規模實際不大，是一個人口不足20萬的西北縣級小城。小到從地標反彈琵琶雕塑向外輻射的東南西北四條街巷，便構建起城市的基本框架。打車只花起步價，就能在城中隨意穿行。

漫步街頭，一路上探出街面的各種廊檐飛角，有着漢唐氣派，它們是車站、酒店和商業街建築。路邊散花飛天挑起路燈，蓮花藻井化身地磚，就連拐角處的石墩上都描繪着古波斯風格的紋飾。

街道上，獨具特色的文化元素無處不在。民宿老闆用改良的“三兔共耳”紋樣裝飾門楣，茶館的八棱柱竟是莫高窟中心塔柱的微縮版。最多的還是書店和文創店，一家挨着一家，紅柳根雕、敦煌樂器、創意工美、飛天泥版畫琳琅滿目。

僅僅離市中心往南幾公里遠的地方，敦煌綠洲緊挨着“泉映月而無塵”的月牙泉。走近看，月牙泉像是沙漠的眼睛，一汪碧水盪漾。駱駝在泉水的倒影裡低頭啜飲，整個城市在眼前恍然間“活”了起來。

從月牙泉繼續往南走，身後長長的影子被泉邊的細柳條切成斑駁紋理。轉過身，突然遇見整片粉紅羅布麻花海在暮色中集體靜立。一隻不知名的小動物掠過葦叢，眼前的一切就像敦煌壁畫上的狩獵圖走進現實。

一座在沙漠中能欣欣向榮的小城，讓人不得不感嘆大自然的饋贈。從小城南望，巍巍祁連山上常年戴着雪做的“帽子”，源源不斷的冰川融水哺育着這塊綠洲。

城裡是繁華，城外是大漠戈壁。荒蕪和繁華之間，藏着城市規劃的密碼。

敦煌的規劃者用包括生態保護紅線、歷史文化保護線在內的“三區三線”，勾勒出城市發展的邊界。從藝術殿堂莫高窟到候鳥樂園西湖溼地，各類限制開發、減少擾動的要求措施，讓敦煌保持了寧靜，也留住了歷史的樣子。

這份節制，令城市的面目自然清新。在敦煌，很難看到超高建築擾動天際線，土金色、暗紅色的外牆顏色與自然甚是和諧。簡潔和古樸的審美，也融入了城市的角角落落。

敦煌又很大。

作為絲綢之路上的重要門戶，多元文明在敦煌匯聚交融。

如果在敦煌多待幾天，人們可以見到不同膚色、不同語言、不同服飾的各國人士，他們或因旅遊或因學術會議相聚於此。華燈初上，走進東街的沙州夜市，來自世界各國的友人將裝滿鎖陽咖啡與杏皮水的杯子舉過鼻尖碰在一起，讓人對“國際化”有切身體會。

敦煌大到古與今只有一步之遙。

自1979年敦煌成為對外開放的旅遊城市以來，已有100多個國家和地區的遊客來到這座沙漠小城。創意品小店裡也常常有外國遊客到訪，老闆甚至總結出了一套“國際審美經驗”：日本人愛沙漠，韓國人喜飛天，歐洲人偏好浮雕……

暮色覆蓋城市，爬上鳴沙山，落日劃過沙丘的棱線，遠離喧囂，閃爍的星光中，整座城卻愈發立體形象起來。敦煌的大與小在此刻奇妙地融為一體，古與今、新與舊、快與慢、傳統與現代碰撞交融。

這個面積兩萬多平方公里的沙漠之城，源於大自然神奇的造就，更是人類攜手歷史創造的珍寶。