3月10日，記者從中國科學院紫金山天文台獲悉，該台研究員季江徽課題組對天問二號探測器的探測目標—近地小行星2016HO3的起源問題提出新的科學解釋。研究團隊認為，這顆地球“準衛星”可能並非源自月球撞擊產生的拋射物，而更有可能起源於火星與木星之間的主小行星帶。相關研究成果刊发在《天文學和天體物理學研究》，並被選為當期封面論文。

2016HO3於2016年4月27日被發現，直徑約57米，自轉周期約28分鐘。其繞太陽公轉的周期與地球幾乎相同，且從地球視角看長期在地球附近伴隨運行，因此被歸類為地球“準衛星”。

“此前的光譜觀測結果顯示，2016HO3表面物質的光譜特徵與部分月球樣本存在一定相似性，因此有研究推測其可能源自月球撞擊拋射物。然而，這一假說仍存在不確定性。”論文通訊作者、中國科學院紫金山天文台季江徽說。

為進一步探究其真實起源，研究人員從軌道動力學演化角度出發，系統評估了火星與木星之間的主小行星帶作為其潛在源區的可行性。

研究團隊選取了三個候選源區：內主帶的ν6長期共振區、木星3:1平運動共振區以及花神星小行星族，並基於這些區域的實際小行星觀測數據，構建了大量測試粒子，通過數值計算方法追蹤其1億年的軌道演化。

模擬結果顯示，三個候選源區均有相當比例的測試粒子，能夠在長期演化後進入類似2016HO3的軌道。來自ν6共振區的粒子在長期共振作用下增大偏心率、減小近日點距離，從而進入近地空間；來自花神星族的粒子先緩慢漂移至ν6共振區，隨後經歷與該區粒子類似的軌道演化過程；位於木星3:1共振區的粒子，則可能在共振作用及與類地行星的密近交會影響下進入與2016HO3相似的軌道。

季江徽說，該研究系統揭示了主小行星帶向近地空間輸送類似2016HO3天體的動力學機制，為理解地球準衛星的起源與演化提供了新的視角，也為天問二號任務的科學研究提供了關鍵理論支撐。