歐洲航天局11日在官網發布公報說，一個國際天文學家團隊通過分析美國詹姆斯·韋布空間望遠鏡2025年的觀測數據發現，在銀河系中心超大質量黑洞附近一顆處於演化晚期的恆星周圍存在水和富氧塵埃。這一發現表明，即使處於強烈輻射環境中，演化晚期的恆星仍可持續向周圍空間釋放形成恆星和行星所需的物質。

研究團隊此次重點觀測的是恆星IRS 3，它距離銀河系中心超大質量黑洞人馬座A*僅約0.55光年，是銀河系中心最明亮的中紅外輻射源之一。IRS 3已進入生命接近末期的一個演化階段，在這個被稱為“漸近巨星支”的階段，恆星體積巨大、溫度較低且亮度很高，會通過強烈恆星風將氣體拋入太空。這些被拋出的恆星物質是宇宙塵埃最重要的來源之一。但此前尚不清楚，在靠近超大質量黑洞的強輻射環境中，恆星是否仍能夠產生這類物質。

研究人員利用韋布空間望遠鏡的中紅外儀器分析了IRS 3發出的紅外光，發現富氧塵埃的明顯特徵，並首次在該恆星周圍的包層中明確探測到水。研究結果顯示，即使處於超大質量黑洞附近的嚴酷環境中，IRS 3這樣處於演化晚期的恆星仍能產生塵埃及其他物質，而這些物質對於形成未來新一代恆星和行星具有重要意義。

相關研究論文已發表在國際學術雜誌《天文和天體物理學》上。論文第一作者、德國科隆大學研究人員弗洛裡安·派斯克說，銀河系中心是宇宙中環境最極端的區域之一。韋布空間望遠鏡的觀測顯示，即使在這種條件下，恆星產生塵埃的過程仍表現出很強的持續性。

論文作者之一、歐航局研究人員馬卡雷娜·加西亞·馬林說，“水的發現尤其令人興奮”，這表明分子物質能夠在強輻射主導的環境中存續，意味着靠近超大質量黑洞的恆星仍能繼續向周圍環境補充物質。