1月20日是二十四節氣中的大寒。這一天太陽到達黃經300°，是一年中最寒冷的時節，也是二十四節氣中最後一個節氣。

《授時通考·天時》引《三禮義宗》中記載：“大寒為中者，上形於小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”

大寒時節正處“數九天”，中國北方地區天寒地凍，南方不少地方雖早晚溫差變大，卻仍綠意盎然。而東西跨度2400余公里的內蒙古，既有雪落大漠的震撼、森林童話的浪漫，亦有冰雪那達慕的激情和九曲冰河的壯觀。

在有“中國冷極”之稱的呼倫貝爾根河市，大寒時的最低氣溫可跌破-45℃。極端氣溫帶來極寒之美：白樺林枝幹裹着白雪，在天空下勾勒出銀色剪影；樟子松枝頭堆滿積雪，遠看像白色絨球；霧凇奇景隨時降臨，玉樹琼枝連綿不絕。

根河市博物館副館長邵娣接受採訪時說，根河市地處大興安嶺主脈西坡，屬於寒溫帶濕潤型森林氣候，且海拔高，冷空氣易在山谷間堆積，加之大興安嶺的屏障作用，讓暖濕氣流難以抵達，造就了其極致嚴寒的氣候特徵。

“大寒雪未消，閉戶不能出。”相比古人對大寒時節寒冷的畏懼，現代人則“迎寒而上”。

“圍爐煮茶在廣東很常見，但是我們沒有嘗試過在超-40℃的環境中煮茶。”廣東遊客李春鋒說，踏上根河的土地，立刻被這裏的寒冷所震撼，“這個過程滿足了南方人對雪景和冬天的所有想象”。

走過大寒，便臨近團圓吉時。

內蒙古自治區社會科學院北疆文化研究所所長王海榮向記者介紹，“大寒迎年”的風俗各地不盡相同，但普遍會圍繞“祭祀”展開。在中國南方一些地區，大寒至立春這段時間，都會進行尾牙祭等民俗活動。“在東南沿海地區，尾牙祭當天天還未亮，人們就開始蒸刈包、蒸年糕，把豐盛的供品擺在土地公神像面前進行祭祀，祈求來年有好收成。”

在內蒙古，蒙古族祭火儀式已流傳千年。祭祀通常在臘月二十三舉行，屆時人們身着蒙古袍，帶着奶食、糕點、乾果、白酒等祭品，在讚頌師的讚頌中圍繞旺火順時針轉動，並把祭品拋進火堆，祈求來年風調雨順。

“祭火神是蒙古族民眾從古遵循的法則，在他們的意識中，火為大地母親所創造，具有極其廣泛的護佑作用。所以，祭火習俗在蒙古族所有祭祀活動中佔首要地位。”王海榮說。

大寒節氣與歲末相重，“吃”在習俗中表現尤為明顯。在南方地區，人們會吃糯米飯，既為抵禦濕冷天氣，同時蘊含着“溫暖團圓”的美好寓意；北方地區民眾則偏愛以吃餃子、喝羊肉湯來抵禦寒冷，亦有“團圓豐收”之意。

位於呼和浩特市托克托縣的黑城村是中國著名的“麻糖村”，這裏盛產黍子、莜麥、穀子、馬鈴薯等農作物，為麻糖提供充足原料。麻糖製作技藝傳承人趙玉成介紹，黑城的麻糖甜、酥、脆，不粘牙，保留了糧食的本味。

趙玉成表示，每年臘月，當地家家戶戶要準備麻糖祭竈，“麻糖村”也因此進入忙冬時節。農曆小年，人們把麻糖獻供給“竈王爺”，期盼平安豐年的到來。

中國古代將大寒分為三候：“一候雞始乳，二候徵鳥厲疾，三候水澤腹堅。”這意味着，大寒到頂點，日後天漸暖。

王海榮表示，大寒過後，即是新一輪的立春和新年。“‘冬去春來’承載起人們對未來的美好期待。”