近年公布的香港長者精神健康調查顯示，有22%的長者患有輕度認知障礙及10%的長者患有重度認知障礙（認知障礙症），另有9%長者患有抑鬱症和焦慮症，情況值得關注。

隨着年紀增長，許多長者面對身體衰退、慢性疾病、活動困難、退休、經濟壓力、喪偶、社交孤立等問題，導致情緒低落或焦慮。另外，長期缺乏體能和社交活動會增加他們的孤獨感，影響精神健康，加劇腦退化及健康問題。

有些長者誤以為情緒長期低落、焦慮、對事物失去興趣、無法集中、明顯記憶衰退等精神健康警號是老化的必然過程，因而延誤治療，導致病情惡化。

此外，社會大眾對精神病的污名化也令不少年長患者對求醫心存顧慮。世界衞生組織亦指出，因污名化而引致的負面標籤、偏見和歧視，可能影響精神病患者求助和使用服務的意願。患者亦可能因污名化而誤以為求醫沒有用、求助等於承認自己不夠堅強，甚至擔心家人蒙羞，而不願尋求幫助。

事實上藥物和心理治療能治癒並有效控制病情，讓精神病患者能在社區過正常生活，發揮所能。社會大眾應接納精神病患者和康復者，與他們接觸和溝通，打破偏見和歧視。

留意情緒健康警號

大家可注意以下警號，以洞悉長者情緒問題，及早跟進：

• 持續情緒低落、沮喪，例如流淚、嘆氣，或經常發脾氣、感到焦慮
• 感到內疚、無助及絕望，如有自殺念頭是嚴重警號，應立即就醫
• 失眠、食慾轉變，或出現多種原因不明的身體不適，例如胸口痛、疲倦、頭暈和頭痛
• 難以作出決定，例如在購物時猶豫不決、心不在焉、記憶力衰退
• 對事物失去興趣、缺乏動力，例如不再參加以前喜愛的活動

若發現長者持續受上述警號困擾，並影響日常生活，親友和照顧者應及早協助他們求診。

此外，大家應多關心長者，傾聽他們的心聲，陪同他們參加喜愛的活動，例如品嚐美食、做運動、家庭聚會和郊遊等，以調節心情。

認知障礙症非正常老化

此外，不少人誤會認知障礙症是老化過程，事實上，認知障礙症是因大腦神經細胞病變所致的衰退，並非正常老化。

如發現長者經常健忘，認知能力有明顯退步，以及在日常生活和自理出現困難，便應及早求醫並接受評估。

如欲了解更多精神健康資訊，可登入衞生署長者健康服務的網站(https://www.elderly.gov.hk/)及「陪我講 Shall We Talk」一站式網站（https://www.shallwetalk.hk/）。如需要精神健康支援服務，亦可致電「情緒通」18111精神健康支援熱線。