長期以來，距地球40光年的行星TRAPPIST-1e被認為是尋找外星宜居世界的目標。一個國際團隊藉助美國航天局的詹姆斯·韋布空間望遠鏡最新發現，這顆行星可能擁有水和含有氮氣的大氣層。

TRAPPIST-1e是紅矮星系統TRAPPIST-1中的第四顆行星，其軌道位於該星系的宜居帶內且運行穩定。這顆行星之所以備受關注，是因為理論上其表面可能存在液態水，但前提是該行星擁有大氣層。

美國《天體物理學雜誌通訊》近日刊發的兩項最新研究顯示，這顆行星可能存在含有氮氣等氣體的大氣層。在地球上，氮氣對維持生態系統發揮着至關重要的作用。擁有大氣層將使TRAPPIST-1e表面可能擁有以海洋或冰原形式存在的水。

在最新觀測過程中，當行星TRAPPIST-1e從其恆星前方經過時，研究人員將韋布望遠鏡的近紅外光譜儀瞄準該行星系統。如果行星擁有大氣，那麼星光穿過大氣時將被部分吸收，通過分析到達韋布望遠鏡的光譜變化，研究人員就可推斷出大氣中的化學成分。

但這一分析過程必須考慮紅矮星星斑，即恆星表面局部磁場產生的斑點帶來的幹擾。因此，研究人員又用了一年多時間來校正恆星“污染”的數據。研究人員期待能夠藉助韋布望遠鏡收集更多關於這顆行星的數據，進一步探索其可能存在的大氣層。