明朝年間，葡人居住在澳門半島南面媽閣一帶的指定區域，大體從南灣水坑尾至大炮台，再由大炮台至沙欄仔，約佔半島一半面積。葡人與華人生活的地方，均築有圍牆或閘門相隔。

1573年至1849年的276年間，葡人藉助海洋的航道而來，租借澳門，扮演著中學西傳這一重要角色，也經歷了“大中華帝國”由盛而衰的歷史過程。澳門以其特有的地理位置，成為西方通向中國的“前廳”。澳門既是葡萄牙在亞洲的重要貿易集散地，又是西方對東方進行文化擴張的始發地。大多數西方傳教士，包括葡萄牙、西班牙、意大利等國人士，都是通過澳門進入中國內地的。葡人入居澳門之後，改變著這個漁村小島的命運，這裏逐漸成為東方與西方、傳統與現代混雜的多元紐結。落後的漁村經過幾百年的變化，成為一座美麗的海濱城市。

葡人得明朝允准駐足澳門後，漸有獨霸澳門之勢。《澳門記略校注》中記載道：“佛郎機來自西海……海禁遂開，自是佛郎機得入香山澳為市，築室建城，雄據海畔，若一國然，多至萬餘人。暹羅、占城、爪哇諸國畏而避之。”西班牙、荷蘭、英國等西方國家對葡萄牙捷足先登、佔盡澳門利益十分嫉妒。“1593年，另一個西班牙頭目……要求中國『國王』給予西班牙一塊像澳門那樣的地方，以便進行和平貿易。”“1604年，荷蘭人首次試圖直接和中國貿易，並派遣一艘船開往廣州，但被澳葡當局阻撓並拒絕准許貿易。”1622年，“荷蘭人想打擊他們的敵人，想切斷葡萄牙人自澳門、馬六甲及西班牙人從馬尼拉與中國所進行的有利的貿易。”

“英國人在十七世紀初葉就和日本通商，但他們對中國直接貿易的第一次努力卻在1637年。”早於1635年，“根據果亞葡萄牙殖民地總督的許可證，在威得爾海軍大佐（Captain John Weddell）領導下的一支五艘船的艦隊已裝備齊全，威得爾率同其中四艘於1637年6月25日到達澳門。澳門當局並不承認果亞總督有權頒發對中國海上貿易的許可證，所以就多方和威得爾留難。”葡萄牙當年獨佔澳門良港，壟斷區域貿易，阻礙其他西方列強在澳貿易往來。

葡萄牙來澳商船所行走的水道成為“專道”，根據水文、海床、水深、天文及潮汐等條件進出船隻，開展中西海上貿易活動。清代名家張甄陶在《澳門圖說》中描述道：“夷舶入港，必由十字門，折而西經南環，又折而西至娘媽角，又折而東乃入澳……由青洲稍北為沙尾洲，又稍北為磨刀角、秋風角，可抵香城。而水稍淺，凡商民船，須乘潮出入，夷舶不能進，此亦香山中外之界也”。張甄陶還清楚說明夷舶不得亂闖：“凡番舶入港，望老萬山為會歸。西洋夷舶由老萬山而西，至香山十字門入口；諸番國夷舶由老萬山以東，由東莞縣虎門入口，泊於省城之黃埔。其西洋舶既入十字門者，又須由小十字門折而至南環，又折而至娘媽角，然後抵於澳。”

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作者：李業飛

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